salamandra

Una salamandra es una masa de metal solidificado, escoria y material refractario que se acumula en el hogar de un alto horno u otro recipiente de fundición de alta temperatura. A diferencia de la criatura mítica de la que toma su nombre, esta salamandra no puede sobrevivir al fuego, sin embargo, persiste en la parte más caliente del horno donde fluye el metal fundido. Se forma a partir de metal que se ha enfriado y unido con residuos de escoria, cenizas y fragmentos del propio revestimiento refractario, creando una obstrucción dura que se asienta directamente en el piso del horno.

Las salamandras suelen contener hierro, manganeso o cobre, dependiendo de lo que se esté fundiendo, mezclados con silicatos de la escoria y óxidos del ladrillo refractario. Varían desde grumos del tamaño de un puño hasta masas que pesan varias toneladas en hornos grandes. El problema surge porque una salamandra obstruye el flujo de metal fundido y escoria hacia el orificio de sangrado, obliga a los operadores a trabajar a su alrededor y, si crece lo suficiente, debe romperse y retirarse físicamente durante las paradas de mantenimiento. En los altos hornos, esto a menudo se hace con mazos y palancas una vez que el horno se ha enfriado.

La prevención es la preocupación práctica. Mantener el hogar caliente y una buena química de la escoria que fluya libremente reduce la formación de salamandras. El uso de materiales refractarios de mayor calidad ayuda, al igual que el control del perfil de temperatura en la parte inferior del horno. Algunas operaciones añaden fundente o ajustan la composición de la carga para mantener el hogar más limpio. Los operadores monitorean el crecimiento de la salamandra observando los cambios en el comportamiento del orificio de sangrado y los patrones de drenaje del metal; las desaceleraciones o irregularidades repentinas señalan que una salamandra puede estar desarrollándose.

El nombre probablemente deriva de la antigua creencia de que las salamandras podían vivir en el fuego. Los trabajadores dieron este nombre al persistente y duro grumo que parecía prosperar en condiciones que ningún otro material podía soportar. El término aparece en la práctica de altos hornos y fundiciones en los países de habla inglesa, aunque existen variaciones regionales. Se encuentra en el vocabulario de mantenimiento de hornos junto con materiales problemáticos similares como las "skulls" (acumulación refractaria en hornos de cuba) y los "dogs" (depósitos metálicos irregulares en los canales de colada).