escoria

La escoria es el residuo sólido que se separa del metal fundido durante la fundición. Cuando el mineral se calienta a alta temperatura en un horno, el metal valioso se funde y se hunde, mientras que las impurezas, los minerales de ganga y los fundentes se combinan en un material más ligero y menos denso que flota sobre el baño fundido. Esta capa flotante es la escoria. Una vez enfriada, se puede retirar como una roca oscura, porosa, vítrea o cristalina, que suele variar de negro a marrón rojizo, dependiendo de la composición del mineral y de los metales implicados.

La química exacta de la escoria varía con la materia prima y las condiciones de fundición. En la fundición de cobre, la escoria puede contener magnetita, fayalita y silicatos de hierro y cobre. En la fundición de plomo, acumula óxido de zinc y otros óxidos. El operador del horno controla la formación de escoria ajustando las adiciones de fundentes, principalmente sílice y caliza, que se combinan con la ganga del mineral para reducir el punto de fusión y mejorar la recuperación del metal. Una escoria bien gestionada debe fluir libremente a la temperatura de funcionamiento y separarse limpiamente del metal fundido.

La escoria no es un residuo en el sentido moderno. Tiene importantes usos secundarios. Triturada y cribada, sirve como balasto para vías férreas, árido para hormigón y asfalto, material de relleno para la construcción de carreteras e incluso como materia prima para la producción de ladrillos y cemento. Algunas fundiciones reciclan la escoria de nuevo en el horno para recuperar los valores metálicos residuales. Su porosidad y dureza la hacen valiosa en abrasivos y en ciertas aplicaciones de filtración. El precio y la demanda de escoria dependen de la pureza, el tamaño del gránulo y la proximidad a los mercados finales.

La distinción entre escoria y "slag" puede ser difusa en la práctica industrial. Técnicamente, "slag" es un término más amplio para cualquier subproducto fundido; la escoria a menudo se refiere específicamente a la forma sólida enfriada con una textura vesicular o porosa distintiva. Algunos oficios usan los términos indistintamente. El nombre escoria deriva de la palabra griega para aspereza, lo que refleja la apariencia dentada y ligera del material enfriado.

Un orificio o canal de escoria permite al operador drenar la escoria acumulada del horno sin interrumpir la fundición. El control del nivel, la viscosidad y la química de la escoria es fundamental para la eficiencia del horno. Una escoria excesiva o una escoria que se enfría demasiado lentamente dentro del horno puede causar bloqueos y paradas forzadas. Las buenas prácticas incluyen pruebas regulares de la fluidez y composición de la escoria para optimizar el rendimiento del metal y minimizar el retrabajo.