caja plateada

Una caja plateada es un dispositivo modificado de señalización de multifrecuencia de doble tono (DTMF) que extiende el teclado telefónico estándar de 12 botones a 16 botones dispuestos en una cuadrícula de 4x4. Las cuatro teclas adicionales se encuentran en una columna a la derecha, junto a los 10 dígitos estándar, el asterisco y el símbolo de almohadilla. Estos botones adicionales generan tonos DTMF fuera del rango del teclado telefónico estándar, lo que permite la transmisión de señales de control suplementarias a través de líneas telefónicas de grado de voz o canales de audio similares.

El término se originó en la conmutación telefónica y las primeras pruebas de telecomunicaciones, donde los ingenieros utilizaban estos dispositivos para enviar conjuntos de comandos extendidos a equipos remotos. El nombre probablemente deriva del chasis metálico de color plateado común en los equipos de prueba industriales de esa época. En la práctica, las cajas plateadas se utilizaban para activar funciones en centrales telefónicas privadas (PBX), equipos de prueba automatizados y sistemas de correo de voz que reconocían los tonos adicionales. Las cuatro teclas adicionales suelen ocupar columnas para funciones como incrementar, decrementar, retener o comandos de sistema personalizados.

Funcionamiento técnico y estándares

Cada botón genera un par de frecuencias de onda sinusoidal: una de un grupo alto (1209, 1336, 1477 o 1633 Hz) y otra de un grupo bajo (697, 770, 852 o 941 Hz). El diseño estándar de 12 botones utiliza las tres primeras frecuencias altas; el diseño de 16 botones añade la cuarta frecuencia alta para crear la columna adicional. La duración típica del tono oscila entre 40 y 100 milisegundos, con 40 a 60 milisegundos de silencio entre tonos. El nivel de audio se sitúa alrededor de -7 dBm para cada frecuencia componente.

Las cajas plateadas se volvieron menos comunes después del auge de la señalización digital y las redes de conmutación de paquetes, pero siguen utilizándose en sistemas telefónicos heredados, redes de radio privadas y aplicaciones de control industrial especializadas donde es necesaria la señalización fuera de banda a través de canales de audio. Los equivalentes modernos incluyen generadores de DTMF por software y módulos de códec dedicados, aunque la configuración de 16 botones en sí rara vez se encuentra fuera del mantenimiento de equipos instalados.