SMR

La grabación magnética solapada (SMR) es una tecnología de disco duro que aumenta la densidad de almacenamiento superponiendo intencionadamente pistas de datos adyacentes. En la grabación convencional, las pistas se colocan con bandas de guarda de espacio vacío entre ellas para evitar la diafonía y la corrupción. SMR elimina la mayor parte de este espacio desperdiciado al permitir que las pistas se superpongan como tejas de tejado, con cada nueva pista sobrescribiendo parcialmente la anterior. El resultado es un disco que almacena entre un 20 y un 30 por ciento más de datos en la misma huella física.

El inconveniente es que los discos SMR no pueden actualizar datos de forma aleatoria. Debido a que las pistas se superponen, escribir en una pista destruye parte de la siguiente, por lo que la unidad debe leer, borrar y reescribir zonas enteras de pistas secuenciales para modificar incluso una pequeña cantidad de datos. Las zonas suelen contener de 20 a 50 megabytes y requieren una reescritura secuencial completa. Esto hace que los discos SMR sean más lentos y requieran más recursos en cargas de trabajo con escrituras aleatorias frecuentes, particularmente en entornos multihilo donde muchos archivos pequeños se actualizan constantemente.

Dónde funciona SMR y dónde falla

SMR es muy adecuado para el almacenamiento de archivo, la copia de seguridad en frío y los repositorios cercanos a la línea donde los datos se escriben en bloque y se leen secuencialmente. Los sistemas de vigilancia y las bibliotecas de medios se benefician del aumento de capacidad. Las unidades externas de consumo y las unidades NAS de bajo costo a menudo utilizan SMR para alcanzar los objetivos de precio. Los servidores de bases de datos, los sistemas de transacciones y cualquier aplicación con patrones de escritura aleatoria funcionan mal en SMR porque la sobrecarga de reescritura de zonas crea picos de latencia y un desgaste excesivo en el disco.

Inicialmente, los fabricantes no siempre revelaban qué unidades usaban SMR, lo que generaba frustración en los clientes cuando los sistemas diseñados para unidades convencionales mostraban ralentizaciones inesperadas. La práctica de la industria ha mejorado desde entonces, aunque SMR sigue siendo una especificación que debe verificarse durante la adquisición. Algunos controladores de disco empresariales y dispositivos NAS ahora incluyen detección y manejo especial para discos SMR para mitigar problemas de rendimiento mediante la lectura anticipada y la coalescencia de escritura.

SMR compite directamente con la grabación magnética perpendicular (PMR) y las unidades empresariales más nuevas llenas de helio. A medida que las unidades convencionales se acercan a los límites físicos de densidad areal, SMR se ha convertido en el mecanismo principal para que los fabricantes aumenten las capacidades en el rango de 2 a 12 terabytes. Las tecnologías de próxima generación como HAMR (grabación magnética asistida por calor) pueden eventualmente superarla, pero SMR sigue siendo el método dominante de mejora de la densidad en las unidades de disco giratorias a principios de la década de 2020.