terminal de horquilla

Un terminal de horquilla es un terminal eléctrico plano en forma de pala que se engarza o suelda en el extremo de un conductor. El terminal tiene una cabeza rectangular ancha y delgada con una sola ranura en su punta, diseñada para deslizarse debajo de un tornillo o perno para una conexión y desconexión rápidas. Es el método de terminación estándar para muchas aplicaciones industriales y de servicios públicos donde la flexibilidad y la accesibilidad importan más que el tamaño físico más pequeño.

Los terminales de horquilla se fabrican en varios tamaños para adaptarse a los calibres de los cables y los diámetros de los pernos. Un terminal de horquilla n.º 8, por ejemplo, admite un perno de 8-32, mientras que las aplicaciones industriales más grandes utilizan terminales de horquilla clasificados para herrajes de 1/4 de pulgada, 3/8 de pulgada o 1/2 pulgada. El conductor se engarza en un barril tubular en la base del terminal de horquilla utilizando una engarzadora hidráulica o manual con una matriz que coincide con el calibre del cable. Este método crea una unión hermética a los gases más fuerte que la soldadura sola y se prefiere en entornos de alta vibración o alta temperatura.

Los terminales de horquilla aparecen en todos los sistemas de distribución de energía: aparamenta de servicios públicos, gabinetes de control de generadores, conexiones secundarias de transformadores y bancos de baterías. En el campo, ofrecen una clara confirmación visual del estado de la conexión y permiten a los operadores agregar o quitar circuitos sin herramientas más allá de una llave. El diseño también tolera una desalineación menor y permite apilar múltiples terminales de horquilla debajo de un perno para tendidos paralelos o tomas de derivación.

La corrosión en la unión del barril al conductor es el principal riesgo de fiabilidad, especialmente en entornos exteriores o con niebla salina. Una presión de engarzado inadecuada, el uso del tamaño de matriz incorrecto o la humedad atrapada debajo de los tubos termorretráctiles pueden acelerar la degradación. En aplicaciones de alta corriente, los terminales de horquilla sueltos crean arcos y marcas de quemaduras; la especificación de torque en el perno de montaje es crítica y a menudo se pasa por alto en el montaje en campo.

El término 'spade' (horquilla) deriva de la semejanza visual de la herramienta con una pala, con el conductor insertado como un mango en la cabeza de la pala plana. En algunos contextos comerciales se le llama 'spade lug' o 'spade terminal'. El diseño es anterior a las familias de conectores modernos como los conectores DT y Deutsch, y sigue en uso porque su simplicidad, costo y accesibilidad en el campo lo hacen confiable para aplicaciones donde el circuito no se acopla y desacopla con frecuencia.