rastrojo

El rastrojeo es la práctica de establecer un nuevo cultivo directamente en el residuo en pie o recién cortado de un cultivo cosechado, sin arar ni voltear la tierra. La palabra proviene de la base leñosa y el sistema radicular que permanece después de cortar granos, heno u otros cultivos: el rastrojo mismo. La técnica aprovecha la estructura del suelo existente, la retención de humedad y las redes de raíces en lugar de destruirlas mediante el laboreo convencional.

Existen dos métodos distintos. En el cultivo sobre rastrojo, se siembra un segundo cultivo comercial entre el rastrojo del primero, cereal después de leguminosa, o cultivo de cobertura después de grano de primavera. En la regeneración de rastrojo, los brotes surgen directamente de los tallos cortados y las raíces de especies perennes como la alfalfa o el trébol sin replantar. La elección depende del tipo de cultivo, el clima, la condición del suelo y la demanda del mercado. Los cultivos anuales requieren siembra fresca; los sistemas perennes dependen de los brotes latentes en la corona del rastrojo.

El rastrojeo reduce los costos de combustible y el desgaste de la maquinaria en comparación con el arado, y mejora la retención de carbono en el suelo. Sin embargo, conlleva desventajas reales. La densidad de residuos puede interferir con la colocación de la semilla y el establecimiento de las plántulas, lo que requiere sistemas de rejas o cultivo entre hileras para lograr un contacto adecuado con el suelo. Las poblaciones de enfermedades y plagas pueden persistir en el rastrojo e infectar el nuevo cultivo. La compactación del suelo de la cosecha anterior puede dificultar la penetración de las raíces del segundo cultivo, especialmente en condiciones húmedas. Las plantas voluntarias del primer cultivo se convierten en malezas que compiten con el nuevo establecimiento.

El término rastrojo en sí deriva del inglés antiguo stubbel, que significa corto y romo. El sentido agrícola se ha utilizado al menos desde la época medieval. El rastrojeo como verbo surgió durante el siglo XX a medida que la labranza de conservación y la agricultura de insumos reducidos ganaron terreno, particularmente en Australia y la región mediterránea, donde la retención de agua y la protección del suelo impulsan la elección agronómica.

El rastrojeo se enmarca dentro del panorama más amplio de la agricultura de conservación y los sistemas de siembra directa, aunque es menos radical que el establecimiento completo sin labranza. Funciona mejor en climas secos con acceso confiable al agua, donde la descomposición de la materia orgánica es lenta y el residuo proporciona un beneficio de mantillo sostenido. En áreas de alta precipitación o en suelos arcillosos pesados, la acumulación de residuos superficiales puede convertirse en un problema, promoviendo la actividad de babosas y enfermedades que hacen que los cultivos sobre rastrojo sean económicamente riesgosos.