tiempo y materiales

Un contrato de "tiempo y cal" (time and lime) es un acuerdo de construcción naval en el que el constructor cobra al propietario por las horas de mano de obra trabajadas más el coste de los materiales consumidos, con el beneficio típicamente añadido como un porcentaje de margen. A diferencia de los contratos de precio fijo, el coste final no está predeterminado; en su lugar, las facturas se acumulan a medida que avanza el trabajo. El término se originó en los astilleros británicos y europeos, donde tiempo se refería a los salarios y la mano de obra, y cal era una abreviatura de cales, cáusticos y otros materiales consumibles utilizados en la construcción y el acabado del casco.

Este acuerdo era adecuado para embarcaciones complejas o experimentales donde el alcance del trabajo no podía estimarse con precisión de antemano. Buques de guerra navales, buques de investigación y cascos comerciales muy modificados eran candidatos comunes. El constructor naval mantenía registros detallados de horas, tarifas de la tripulación, requisiciones de materiales y facturas de proveedores; el propietario recibía copias y conservaba el derecho a auditar. El beneficio se calculaba típicamente como un porcentaje del coste total, u ocasionalmente como una suma fija negociada al firmar el contrato.

Riesgo y responsabilidad

Los contratos de "tiempo y cal" trasladaban el riesgo financiero al propietario en lugar de al constructor. Si una embarcación se encontraba con problemas estructurales imprevistos, cambios de diseño o cuellos de botella en la mano de obra, los costes aumentaban y el propietario pagaba la diferencia. Por el contrario, si el trabajo procedía de manera eficiente, el propietario se beneficiaba de un gasto de mano de obra inferior al previsto. Esto hacía que el contrato fuera atractivo para los constructores que realizaban trabajos inciertos, pero los propietarios tenían que supervisar el progreso y el gasto cuidadosamente para evitar una escalada.

El acuerdo requería un alto grado de transparencia y confianza. A menudo surgían disputas sobre qué constituía tiempo facturable, si ciertos materiales debían cobrarse al precio de lista del proveedor o al coste neto, y cómo se asignaban los gastos generales. Los astilleros más grandes empleaban a oficinistas de hojas de tiempo y contables de materiales para documentar todo. El contrato típicamente incluía cláusulas que especificaban qué categorías de empleados eran facturables, tarifas por hora por oficio o grado, y asignaciones para tiempo no productivo como la configuración de herramientas o la reelaboración.

Los contratos de "tiempo y cal" se hicieron menos comunes en la construcción naval moderna a medida que los astilleros desarrollaron mejores métodos de estimación de costes y a medida que los contratos de precio fijo se convirtieron en el estándar para los buques comerciales. El término es ahora en gran parte histórico, encontrado en documentos de barcos antiguos y textos de derecho marítimo. Existen variantes contemporáneas en trabajos de reparación y construcción naval especializada, donde los acuerdos de coste más margen todavía tienen sentido cuando el alcance exacto no se puede conocer de antemano.