tarifas por tiempo de uso

Las tarifas por tiempo de uso (TOU) son esquemas de precios de electricidad escalonados donde el costo por kilovatio-hora cambia según la hora del día y la estación. En lugar de cobrar una tarifa plana durante todo el año, las empresas de servicios públicos implementan tarifas más altas durante los períodos de máxima demanda, generalmente las tardes y primeras horas de la noche de los días laborables, y tarifas más bajas durante las horas de menor actividad, como la noche o la madrugada. Los períodos de verano e invierno a menudo tienen diferentes estructuras de tarifas porque las cargas de calefacción y refrigeración cambian estacionalmente.

Un programa TOU típico divide el día en dos a cuatro períodos. Las tarifas fuera de las horas pico pueden aplicarse de 9 p.m. a 7 a.m., cobrando quizás de 8 a 12 centavos por kilovatio-hora, mientras que las tarifas pico durante las 2 p.m. a 8 p.m. los días laborables podrían alcanzar de 25 a 40 centavos por kilovatio-hora o más. Algunas empresas de servicios públicos añaden un período intermedio con tarifas intermedias. Los clientes industriales a menudo ven programas más granulares con cinco o más ventanas de tiempo y cargos por demanda superpuestos a los cargos por energía. Las tarifas de fin de semana y días festivos suelen seguir los precios fuera de las horas pico.

Por qué las empresas de servicios públicos usan precios TOU

Las tarifas TOU alinean el consumo del cliente con la capacidad de la red y los costos de generación. Los períodos pico corresponden a cuando las empresas de servicios públicos deben activar costosas plantas de pico, a menudo turbinas de gas natural, para satisfacer la demanda. Los períodos fuera de las horas pico coinciden con la generación de carga base de plantas más baratas y de funcionamiento continuo. Al incentivar el cambio de consumo, las empresas de servicios públicos reducen la tensión en los equipos, aplazan el gasto de capital en infraestructura de generación y transmisión, y reducen los costos generales. Las tarifas TOU también reducen la necesidad de operar una generación de pico ineficiente cuando la demanda podría satisfacerse con la capacidad existente.

Para los clientes industriales y comerciales, los precios TOU crean una fuerte motivación para desviar las cargas flexibles de las ventanas pico. Las instalaciones de fabricación pueden preenfriar espacios o operar sistemas de almacenamiento térmico durante las horas de menor actividad, y luego reducir la generación en el sitio durante los picos. Los centros de datos programan el procesamiento por lotes y las copias de seguridad para las horas nocturnas. Esta práctica se llama cambio de carga. Los clientes residenciales ven incentivos más pequeños, pero pueden beneficiarse al usar lavavajillas, lavadoras o bombas de piscina durante las ventanas fuera de las horas pico.

El aumento de la generación renovable variable, particularmente la solar, ha remodelado las estructuras TOU en algunas regiones. La demanda pico de la tarde ahora a menudo se extiende más tarde a medida que la producción solar disminuye después del atardecer, empujando la ventana pico de 5 p.m. a 9 p.m. en lugar de los picos tradicionales de la tarde. Los clientes con energía solar en la azotea y almacenamiento en baterías pueden arbitrar las tarifas TOU almacenando la generación solar fuera de las horas pico y descargando durante las ventanas pico, aunque esto requiere infraestructura de medición y sistemas de control para rastrear y optimizar el consumo en tiempo real.