operar compuerta

En las minas de carbón y metal, una compuerta era una puerta con bisagras o corredera instalada en un pasaje o pozo para controlar el flujo de corrientes de aire utilizadas para la ventilación. La persona que la operaba, el "trapboy" o guardapuerta, la abría y cerraba en secuencia a medida que pasaban los mineros y los camiones cargados, evitando que el aire hiciera un cortocircuito alrededor de las vetas de trabajo. La compuerta aseguraba que el tiro forzado o natural se moviera a través de las operaciones activas donde era necesario eliminar el gas y suministrar aire fresco.

La mayoría de las compuertas eran simples marcos de madera colgados en bisagras de pivote o montados para deslizarse en ranuras de madera. Un niño o joven se sentaba junto a ella durante horas o un turno completo, tirando de una cuerda o empujando el marco para abrirla cuando llegaba el tráfico, y luego soltándola para que se cerrara detrás. Algunas minas usaban contrapesos o resortes para reducir el esfuerzo físico necesario. La ubicación de una compuerta era crítica: debía colocarse donde las corrientes de aire se dirigieran de manera más efectiva al frente de carbón o lejos de áreas donde se acumulaban grisú u otros gases nocivos.

El trabajo era adormecedor y peligroso. Los "trapboys" eran a menudo niños de 8 a 14 años, estacionados en pasajes fríos, húmedos y oscuros durante 12 horas o más. Quedarse dormido en la compuerta podía permitir que se acumulara gas explosivo en las áreas de trabajo. Un "trapboy" descuidado o desatento también podía ser golpeado por camiones desbocados o atrapado por la propia compuerta si se cerraba inesperadamente sobre sus bisagras.

A medida que los sistemas de ventilación mecánica se estandarizaron a finales del siglo XIX y principios del XX, disminuyó la necesidad de compuertas operadas manualmente. Los ventiladores motorizados y los conductos reemplazaron el control manual del aire mediante puertas con bisagras. El papel del "trapboy" había desaparecido en gran medida de las operaciones mineras desarrolladas para la década de 1950, aunque el término persistió en algunas minas antiguas y en los registros históricos de la minería mucho después de que la práctica misma cesara.