UTP

UTP (par trenzado no apantallado) es un cable compuesto por cuatro pares de hilos de cobre trenzados entre sí dentro de una cubierta de plástico, sin apantallamiento metálico a su alrededor. Cada par se trenza a una velocidad específica, típicamente de 2 a 3 vueltas por pulgada, para reducir la interferencia electromagnética entre los hilos. El cable termina en conectores RJ45 y transmite señales de datos a velocidades que van desde 10 megabits por segundo en el antiguo cable de Categoría 3 hasta 10 gigabits por segundo en las modernas instalaciones de Categoría 6A.

La configuración de par trenzado es la razón de su nombre y el núcleo de su diseño. Cuando dos hilos que transportan señales opuestas se trenzan juntos, experimentan una exposición casi igual al ruido electromagnético externo, lo que hace que la interferencia se cancele a sí misma en lugar de corromper los datos. Esta supresión pasiva de ruido es la razón por la que el UTP puede funcionar sin el peso y el costo adicionales de un apantallamiento metálico, a diferencia de su primo, el par trenzado apantallado (STP), que envuelve los pares en papel de aluminio o trenza para una protección adicional en entornos eléctricamente hostiles.

Categorías y límites en el mundo real

El UTP se clasifica por categoría, lo que determina el ancho de banda de frecuencia y la distancia máxima fiable. La Categoría 5e soporta hasta 1 gigabit por segundo en 100 metros; la Categoría 6 añade margen para la diafonía y funciona de forma fiable hasta 55 metros a 10 gigabits por segundo; la Categoría 6A extiende eso a 100 metros a 10 gigabits por segundo. La categoría está marcada en la cubierta cada metro aproximadamente. Muchas instalaciones industriales y comerciales todavía funcionan con Categoría 5e porque es barata y adecuada para redes de oficina estándar, pero las nuevas construcciones suelen especificar Categoría 6 o 6A para evitar la obsolescencia.

El cable UTP falla cuando entra en entornos eléctricamente ruidosos: salas de control de motores, áreas de transmisión de RF y aparamenta eléctrica de alta potencia pueden abrumar la inmunidad al ruido del par trenzado. En esos casos, los códigos exigen STP o cables apantallados. El UTP también se degrada si se dobla demasiado bruscamente (el radio de curvatura mínimo es típicamente de 1 pulgada para conductores sólidos, 1.25 pulgadas para trenzados), se aplasta durante la instalación o se expone a la luz solar prolongada en exteriores, lo que degrada la cubierta de plástico. La calidad de la terminación importa enormemente: un mal crimpado en los conectores RJ45 o un trabajo de ponchado descuidado en las tomas de pared introduce reflejos de señal y errores de bits.

El UTP domina el cableado Ethernet y telefónico en edificios porque es fácil de instalar, económico y funciona bien en los entornos de bajo ruido que ofrecen la mayoría de las oficinas y centros de datos. Los estándares de cableado estructurado (TIA/EIA-568A y 568B) definen el orden de los pines y las prácticas de instalación para garantizar la coherencia en todas las instalaciones. El cable también se utiliza en algunas redes de control industrial y aplicaciones de audio, aunque Ethernet industrial a menudo exige variantes apantalladas para la fiabilidad en las plantas de fábrica.