VAC

VAC significa voltios de corriente alterna, la unidad estándar para medir el potencial eléctrico en circuitos de CA. A diferencia de los voltios de corriente continua (VDC), que mantienen una polaridad constante, el voltaje VAC alterna su dirección muchas veces por segundo, invirtiéndose entre positivo y negativo. En Norteamérica, los circuitos domésticos y comerciales suelen operar a 120 VAC o 240 VAC a 60 hercios; en Europa y la mayoría de las otras regiones, 230 VAC a 50 hercios es el estándar.

La elección de CA sobre CC para la distribución de energía se debió a la eficiencia de transmisión. Debido a que los transformadores solo funcionan con corriente alterna, las empresas de servicios públicos pueden elevar el voltaje para la transmisión a larga distancia (reduciendo las pérdidas en los cables) y luego reducirlo en el punto de uso. Un transformador pequeño pierde mucha menos energía que las pérdidas de cobre que ocurrirían al enviar energía de CC a través de un continente.

Distinción práctica de VDC

En un multímetro o en la etiqueta de un disyuntor, verá VAC y VDC marcados por separado porque se comportan de manera diferente en los equipos. Los motores, los balastos de iluminación y la mayoría de los electrodomésticos enchufables esperan VAC. Las herramientas a batería, los controladores LED y los circuitos de control a menudo funcionan con VDC. Aplicar el tipo de voltaje incorrecto dañará la electrónica sensible o hará que un motor no arranque. Los equipos industriales pueden usar 480 VAC trifásicos para maquinaria pesada, donde la configuración trifásica proporciona una energía más estable y una eficiencia mecánica que la monofásica.

Al solucionar problemas, siempre configure su multímetro en el modo correcto: CA o CC. Una lectura de 120 VAC en un tomacorriente es normal; 0 VAC significa un circuito muerto. En entornos industriales, VAC también se utiliza para especificar el voltaje de funcionamiento de contactores, relés y solenoides. Un circuito de control de 24 VAC es común porque es lo suficientemente bajo como para ser seguro, pero lo suficientemente alto como para transportar energía útil sin una corriente excesiva y pérdidas de cobre.