yoctoampere

Un yoctoamperio (yA) es el prefijo de unidad del SI más pequeño aplicado a la corriente eléctrica, que representa 10⁻²⁴ amperios. Pertenece a la familia de prefijos yocto-, adoptada por la Oficina Internacional de Pesas y Medidas en 2022 junto con otros prefijos de escala extrema para su uso en dominios de medición emergentes. A esta escala, la corriente se vuelve teórica en lugar de práctica; ningún instrumento convencional puede detectar o producir un yoctoamperio con la tecnología actual.

El prefijo yocto- sigue la convención de nomenclatura del sistema SI, que utiliza raíces griegas y latinas para denotar potencias de 1,000. Yocto proviene de la palabra latina octo, que significa ocho, lo que lo marca como el octavo prefijo de potencia de 1,000 por debajo de la unidad base. Prefijos anteriores como pico (10⁻¹²) y femto (10⁻¹⁵) se encuentran ocasionalmente en metrología real; el yoctoamperio existe casi exclusivamente en la física teórica y la documentación de estándares.

El yoctoamperio aparece principalmente en la física cuántica, donde las corrientes de partículas a escalas subatómicas pueden expresarse utilizando unidades SI para mayor consistencia, aunque la medición se realice mediante métodos indirectos como dispositivos de carga acoplada o copas de Faraday. La investigación de semiconductores ocasionalmente hace referencia a attoamperios (10⁻¹⁸ A) o femtoamperios en uniones de túnel; el yoctoamperio se encuentra muy por debajo incluso de estos extremos. Su función principal es la estandarización: tener una unidad definida asegura que los teóricos y los organismos de normalización puedan expresar corrientes arbitrariamente pequeñas sin recurrir a la notación científica o a cantidades adimensionales.

En metrología práctica, incluso los electrómetros de grado de laboratorio se estabilizan alrededor del rango de femtoamperios al medir corrientes de fuga estáticas o carga superficial. El ruido de disparo en los fotodiodos establece un límite práctico más cercano a la escala de picoamperios. El yoctoamperio representa la completitud del sistema SI más que cualquier capacidad de medición real, de manera similar a cómo los zeptosegundos o los yoctómetros existen en los estándares pero no en instrumentos funcionales.