Bleed: Imprimer au-delà du bord intentionnellement

Dans le langage courant, « to bleed » signifie perdre du sang, ou métaphoriquement perdre de l'argent, des ressources ou de la sympathie. Le mot véhicule un sentiment de perte ou de dommage. En imprimerie, cependant, un « bleed » (fond perdu) n'est ni accidentel ni inutile. C'est une extension délibérée d'une image ou d'une couleur au-delà de la ligne de coupe de la feuille finie, imprimée dans la marge qui sera coupée.

La raison est purement technique. Une presse à imprimer aligne des milliers de feuilles mécaniquement, mais aucun système n'est parfaitement précis. Si une image est censée atteindre le bord même de la page finale, l'imprimeur ne peut pas simplement arrêter l'encre à ce bord; un léger décalage dans la pile signifie qu'elle n'atteint pas le bord. Au lieu de cela, le concepteur ajoute une marge de fond perdu (« bleed »), généralement de 3 à 5 millimètres, et l'image est imprimée au-delà de cette marge. La guillotine coupe ensuite le surplus, et tout léger désalignement est masqué dans cette bande coupée. La couleur atteint le bord là où elle le devrait.

Ce terme véhicule la même métaphore sous-jacente à travers les métiers, mais inversée. En génie mécanique, un « bleed hole » (trou de purge) est une ouverture intentionnelle, souvent dans le verre ou le métal, qui permet à l'air ou à l'humidité de s'échapper avant qu'une pression dangereuse ne s'accumule. Comme le fond perdu en imprimerie, il fonctionne en allant au-delà d'une limite nominale, mais ici le but est d'égaliser la force plutôt que de masquer un désalignement. Les deux sont des exemples de perte ou de débordement contrôlé comme solution plutôt que comme problème.

Le sens lié à l'imprimerie est probablement apparu au milieu du XXe siècle, lorsque la lithographie offset est devenue la norme et que les tolérances de précision ont été codifiées. Le transfert du terme du langage médical à l'industriel est naturel: les deux impliquent une limite délibérée et gérée. En imprimerie, le « bleed » n'est pas un échec de confinement mais la preuve d'une planification minutieuse.