Imposition : du fardeau au plan de page

Pour la plupart des gens, le mot « imposition » suggère quelque chose de forcé ou de malvenu : l'« imposition » de nouvelles règles, une « imposition » sur votre temps. Le mot véhicule l'idée que quelque chose vous est imposé contre votre gré ou votre convenance.

Dans l'imprimerie industrielle, l'« imposition » est le placement technique des pages sur une feuille maîtresse avant l'impression. Étant donné qu'une presse à imprimer travaille avec de grandes feuilles, et non des pages individuelles, un imprimeur doit disposer plusieurs pages sur la feuille de manière à ce que, une fois la feuille pliée et coupée, chaque page se retrouve dans la séquence correcte avec la bonne orientation. Un exemple simple : pour imprimer un livret de 16 pages, l'imprimeur n'imprime pas les pages 1 à 16 dans l'ordre sur la feuille. Au lieu de cela, les pages peuvent être positionnées comme 16, 1, 2, 15, 14, 3, 4, 13 sur la feuille de presse, de sorte qu'après pliage et rognage, le client reçoive les pages dans le bon ordre. Cette planification est l'« imposition ».

La logique spatiale est rigide et mathématique. L'« imposition » dépend du format de la presse, de la taille du papier, de la méthode de pliage et de la technique de reliure. Différents processus de finition exigent différentes « impositions ». La reliure parfaite nécessite une mise en page ; la piqûre à cheval en exige une autre. Les logiciels gèrent désormais la majeure partie du travail d'« imposition », mais le terme reflète la réalité physique : les pages doivent être positionnées (« imposed ») sur la feuille avant que la presse ne fonctionne, et toute erreur d'« imposition » ruine l'ensemble du travail.

Le mot a changé de sens parce que l'impression elle-même impliquait de placer les choses avec précision et délibération. Au XVIIIe siècle, à mesure que le commerce industriel du livre se développait, « imposition » est devenu le nom technique de cet arrangement fondamental des pages. Le sens général de « mettre quelque chose sur » a évolué vers un sens technique spécifique : placer les pages à leurs positions exactes sur une feuille de presse afin que la structure du produit final soit déjà intégrée dans l'illustration à plat.