Cover: Le secret d'acier du béton

Dans le langage courant, un « cover » est quelque chose de placé sur un objet pour le cacher ou le protéger, qu'il s'agisse d'une couverture, d'un couvercle ou d'un toit. Dans la construction, cependant, le terme « cover » (ou enrobage) fait référence à une mesure spécifique: l'épaisseur de béton entre la surface la plus externe d'un élément en béton armé et la surface des barres ou du treillis d'armature en acier qui y sont noyés. Cette distance est mesurée en millimètres ou en pouces et constitue un paramètre de conception essentiel.

L'enrobage existe pour deux raisons fondamentales. Premièrement, le béton protège l'acier de la corrosion en maintenant un environnement alcalin autour des barres. Deuxièmement, l'enrobage doit être suffisant pour garantir que l'acier n'atteigne la surface du béton qu'après la défaillance structurelle du béton lui-même. L'épaisseur d'enrobage requise dépend de la classe d'exposition du béton, de la durée de vie de la structure et de la qualité du béton lui-même. Un tablier de pont exposé à l'eau salée peut nécessiter 50 à 75 millimètres d'enrobage, tandis qu'une dalle de plancher intérieure pourrait n'en nécessiter que 20 millimètres. Si l'enrobage est trop mince, l'eau et les chlorures pénètrent jusqu'à l'acier, qui commence à rouiller et à se dilater, fissurant le béton. Si l'enrobage est excessif, l'acier d'armature devient inefficace et le béton non économique.

L'enrobage est maintenu sur le chantier au moyen de cales, de chaises et de blocs d'espacement fixés à la cage d'armature avant le coulage du béton. Les inspecteurs mesurent l'enrobage avec des pachomètres spéciaux qui utilisent l'induction électromagnétique pour localiser l'acier et calculer la distance. La tolérance pour l'enrobage est généralement de plus ou moins 5 millimètres, bien que cela puisse varier selon les normes et les spécifications.

D'autres corps de métier de la construction utilisent le terme « cover » dans des sens connexes mais distincts. En toiture, le « double coverage » (double recouvrement) signifie l'application de bardeaux ou d'ardoises de manière à ce que le chevauchement soit au moins deux pouces plus large que la partie exposée, créant ainsi une barrière à deux couches. Dans le domaine des tunnels, le « cut and cover » (tranchée couverte)