Craze : Quand la poterie se fissure de l'intérieur

Dans le langage courant, une « craze » est une obsession temporaire, une tendance qui traverse une population avant de s'estomper. Une « craze » pour les disques vinyles, une « craze » pour le pain au levain. Le mot véhicule un sens d'enthousiasme et de fantaisie collective, quelque chose qui passe mais laisse de bons souvenirs.

Dans la céramique industrielle, le « craze » est un défaut, et il est permanent. Il se produit lorsque l'émail ou le revêtement de glaçure sur la poterie se rétracte plus que le corps sous-jacent pendant le refroidissement, ou lorsque le stress thermique provoque une contraction inégale. Le résultat est un réseau fin et ramifié de fissures qui se propage sur la surface, généralement visible comme un motif en toile d'araignée. Contrairement à une fissure unique qui pourrait être attribuée à un dommage d'impact, le « crazing » affecte la pièce entière et signale un échec de compatibilité des matériaux ou de contrôle de la cuisson.

La distinction est importante car le « crazing » peut ressembler à un vieillissement intentionnel, une patine qui vient avec le temps. Les antiquaires et les collectionneurs ont parfois du mal à faire la différence entre de véritables fissures de vieillissement et des défauts de fabrication. Cette ambiguïté a fait du « craze » un problème persistant en matière de contrôle qualité ; les pièces rejetées du four peuvent ensuite être vendues comme rustiques ou vintage sans que personne ne sache que la glaçure n'a jamais été adaptée à l'usage.

Le « crazing » se produit le plus souvent lorsqu'il y a une inadéquation entre les coefficients de dilatation thermique de la glaçure et du corps, ou lorsque l'eau pénètre la céramique exposée sous les fissures et gèle. Dans les articles fonctionnels comme la vaisselle ou les carreaux de salle de bain, c'est aussi un problème d'hygiène, car les fissures peuvent piéger les bactéries et se tacher. Le mot lui-même, plus ancien que la chimie moderne, exprime une vérité : la pièce est fracturée, brisée selon un motif qui ressemble, à première vue, aux fines lignes de l'âge.