Crown: Du filigrane au stock de papier

Pour la plupart des gens, une « crown » (couronne) appartient à la tête d'un monarque, ou signifie le sommet de quelque chose : la couronne d'une dent, le sommet d'une colline. Le mot porte du poids, de l'histoire, de la royauté. Dans l'imprimerie industrielle, il ne porte rien de tout cela. Un « crown » est simplement un format de papier standard mesurant 20 par 15 pouces.

Le nom ne vient pas de la monarchie mais d'un filigrane : une marque de fabricant pressée dans le papier pendant la fabrication pour indiquer la qualité, l'origine ou la propriété. Le papier « crown » portait un filigrane en forme de couronne comme marque. Le filigrane lui-même n'était ni décoratif ni cérémoniel. C'était une garantie. Un imprimeur ou un propriétaire de moulin pouvait voir la couronne et savoir que la feuille provenait d'une source fiable et répondait à une norme connue. Au fil du temps, le format de papier est devenu si courant que le nom est resté, et le filigrane est devenu moins important que les dimensions.

Une feuille « crown » mesure exactement 20 par 15 pouces. Dans le monde métrique, cela représente environ 508 par 381 millimètres. Un imprimeur recevant une rame de papier « crown » connaît la surface exacte et le poids par feuille, peut calculer la couverture d'encre, les motifs de pliage et les tolérances de reliure sans tâtonnement. Les formats associés suivent la même logique : un « double crown » mesure 30 par 20 pouces, utilisé pour les affiches et les travaux grand format. Un « foolscap crown » mesure 17,5 par 13,75 pouces, légèrement plus petit. Chaque format a son propre héritage de filigrane et sa propre place dans un travail d'impression.

Le terme révèle comment les normes commerciales voient le jour. Un filigrane était destiné à servir de marque d'origine, comme toute marque de fabricant. Mais en imprimerie, où la précision et la répétabilité sont essentielles, le nom de la marque est devenu le nom du produit lui-même. Le papier « crown » n'est pas du papier avec un filigrane en forme de couronne; c'est du papier d'un format spécifique, et s'il a un filigrane, c'est secondaire par rapport à ce qu'il est : une feuille de 20 par 15 pouces.