Hatch : bouche de mine ou trappe

Dans le langage courant, une « hatch » est une petite porte battante ou coulissante, souvent trouvée sur les bateaux, les avions, les véhicules ou les toits. Elle couvre une ouverture par laquelle on peut passer ou regarder. Le mot suggère quelque chose de compact, quelque chose que l'on peut sceller.

Dans l'exploitation minière et l'extraction, une « hatch » est une ouverture dans ou à la recherche d'une mine, coupée ou creusée verticalement ou en biais à travers la roche et le sol. C'est le principal point d'entrée pour le personnel, la ventilation et l'extraction du minerai. Une mine peut avoir plusieurs « hatches » : le puits de production transporte la charge principale de matériau extrait, tandis qu'une « hatch » secondaire peut servir de sortie de secours ou de prise d'air. Le terme s'applique que la « hatch » soit nouvellement creusée ou qu'elle soit exploitée depuis des décennies.

Les deux significations partagent une racine commune dans l'idée d'une ouverture qui donne accès et peut être fermée. Mais l'échelle et la permanence sont entièrement différentes. Une « hatch » de bateau est une commodité ; une « hatch » de mine est une infrastructure. Une fois creusée, elle définit la frontière entre la surface connue et les profondeurs inconnues, et elle reste un point d'entrée fixe pendant toute la durée de l'opération.

La « hatch » minière appartient également à une famille de terminologie de puits : le « collar » est l'embouchure du puits en surface ; le « shaft » lui-même est le trou creusé vers le bas ; la « hatch » est l'ouverture par laquelle on entre et les matériaux émergent. Dans les mines de roche dure, une seule « hatch » peut prendre des mois ou des années à être achevée, en utilisant le forage et le dynamitage ou des équipements d'extraction continue, selon la profondeur et la géologie.