Header: La brique qui montre sa face la plus étroite

Pour la plupart des gens, un « header » est un casque de protection, ou la partie supérieure d'une page ou d'un document. Mais sur un chantier de construction, un « header » est une brique positionnée avec un soin et un objectif délibérés. Lorsqu'un maçon pose un « header », la brique est posée sur sa plus grande face, mais le grain d'extrémité, la plus petite dimension de la brique, apparaît sur la surface du mur. Cette orientation est d'une importance capitale, car elle détermine à la fois la cohésion du mur et son apparence.

Les « headers » remplissent une fonction structurelle essentielle en maçonnerie. Lorsque les briques sont posées dans le sens de la longueur le long d'un mur, elles sont appelées « stretchers » (panneresses). Les « headers » lient les parements extérieur et intérieur d'un mur à double épaisseur, en étant perpendiculaires aux « stretchers » et en imbriquant les couches. Sans « headers », les deux côtés d'un mur creux ou d'un mur composite en briques pourraient se séparer sous l'effet d'une charge ou d'un mouvement. Les « headers » apparaissent à intervalles réguliers, parfois toutes les six assises, dans le cadre d'un motif de liaison qui maintient l'ensemble de la structure. Le motif lui-même a des noms: l'appareil flamand alterne les « headers » et les « stretchers » dans chaque assise; l'appareil anglais alterne des assises complètes de « headers » entre des assises de « stretchers ».

Le terme est né de la position et de la fonction plutôt que de l'apparence. Un « header » se trouve à la « tête », ou à la limite, entre deux zones, il s'étend de la face extérieure du mur à l'intérieur, ainsi sa plus petite dimension est perpendiculaire au plan du mur. Le mot est passé de l'architecture à d'autres corps de métier du bâtiment, désignant maintenant aussi des poutres qui reposent perpendiculairement aux solives, ou des conduits qui distribuent l'air, tous portant le sens de « quelque chose qui traverse ou connecte ».

En électronique industrielle, le terme a emprunté ce sens directionnel. Un « pin header » est un ensemble de broches électriques mâles disposées perpendiculairement à la carte de circuit imprimé, leurs rangées et colonnes créant des points de connexion qui mènent vers l'extérieur de la carte. Le parallèle est structurel: tout comme un « header » en brique lie deux matériaux à travers une limite, un « pin header » lie deux systèmes électriques à travers une interface. La logique du nom a été transférée proprement, même si l'électricité et la maçonnerie n'ont rien d'autre en commun.