Chase : De la poursuite au cadre d'impression

"To chase" quelqu'un, c'est courir après lui, le poursuivre avec intention. Le mot évoque le mouvement, une chose en suivant une autre dans l'espace. En dehors de l'imprimerie, "chase" est action, c'est du drame.

À l'intérieur de l'imprimerie, une "chase" est totalement statique. C'est un cadre rectangulaire, généralement en acier ou en fer, dans lequel un imprimeur bloque des pages ou des colonnes de caractères mobiles avant que le travail ne passe sous presse. La "chase" elle-même ne bouge pas une fois les caractères sécurisés. Son rôle est de maintenir le tout en parfait alignement pendant que la presse fait le travail. Une "chase" peut mesurer 24 par 36 pouces ou plus, selon la presse. Les caractères et les espaces s'y insèrent comme un puzzle; des coins (cales) serrent l'ensemble jusqu'à ce qu'il soit solidement bloqué.

Le nom vient probablement de l'enceinte elle-même. Une "chase" est un cadre qui attrape et retient son contenu, le piégeant à l'intérieur de ses limites, un peu comme la chasse d'un chasseur se termine par une capture. La métaphore s'applique parfaitement à l'outil : vous placez les caractères dans la "chase" et vous les bloquez. La poursuite se termine par un confinement.

Les compositeurs et les conducteurs de presse parlaient de "chasing up a form" (préparer une forme pour la presse), de "locking up a chase", de "pulling a proof from the chase". Le cadre est devenu si central au travail de la typographie que le verbe et le nom se sont tous deux ancrés dans le langage du métier. Une "chase" contient tout ce qui compte à ce moment-là : l'histoire, l'espacement, la position exacte de chaque lettre.