Heart: Les moellons qui lient les murs

Dans le langage courant, le « heart » est le siège de l'émotion et du courage. Une personne agit « from the heart » (avec le cœur), ou « loses heart » (se décourage), ou « has heart in their work » (met du cœur à l'ouvrage). La métaphore est profondément enracinée en anglais, remontant à des siècles de poésie et de prières. Mais sur un chantier de construction, le mot perd tout sentiment. Le « heart » est simplement la masse intérieure d'un mur ou d'un brise-lames, remplie de moellons, de schiste ou de pierres cassées pour donner du volume à la structure sans gaspiller de la bonne pierre de taille ou des blocs taillés pour le milieu.

En maçonnerie, un mur est rarement solide d'un parement à l'autre. Au lieu de cela, les constructeurs posent deux parements extérieurs de pierre ou de brique finie, soigneusement sélectionnés et ajustés, et remplissent la cavité entre eux avec le « hearting »: des moellons bruts, des chutes et toute pierre disponible. Cela permet d'économiser des matériaux et du poids tout en maintenant le mur rigide et étanche aux intempéries. Le « hearting » doit être bien tassé, fortement damé, parfois calé avec des éclats plus petits. Il ne supporte aucune des contraintes esthétiques que supportent les parements extérieurs. Les pierres extérieures sont le visage public du bâtiment; le « heart » est caché et honnête.

« Heart bond » et « heartbond » sont des techniques étroitement liées en maçonnerie de pierre qui régissent la disposition des boutisses (pierres posées perpendiculairement au parement du mur, liant les deux parements ensemble). Dans un « heart bond », deux boutisses se rencontrent au centre du mur, leur joint courant le long du milieu comme une couture, et une troisième boutisse est posée par-dessus pour couvrir ce joint et verrouiller les deux moitiés. Ce motif répartit le poids uniformément et empêche les parements intérieur et extérieur de se séparer. Le terme « hearting », quant à lui, désigne le matériau en vrac qui remplit l'espace entre ces boutisses et pierres extérieures soigneusement placées.

Le mot « heart » dans ce contexte vient de la même racine que le sens courant: la partie intérieure, le noyau, le centre. Mais le saut métaphorique s'est arrêté là. Le « heart » d'un maçon n'est ni noble ni courageux; il est inerte, structurel et indifférent à ce qui se passe à l'extérieur. La divergence n'est pas un emprunt à la poésie, mais plutôt le point de rencontre de deux usages du même mot: le sens courant d'essence intérieure, et le besoin du constructeur de nommer le matériau intérieur réel d'un mur. Les moellons sont ce qui remplit le « heart » de la plupart des vieux bâtiments, et le nom est resté.