Ledger : de l'affleurement rocheux au support mural

Pour un randonneur ou un géologue, un « ledger » est une étroite étagère horizontale de roche exposée, un affleurement naturel qui fait saillie d'une falaise ou d'une colline. Le mot descend du moyen néerlandais legger, signifiant quelque chose qui repose ou se trouve en place. Ce sens d'une surface stable et de niveau qui supporte d'autres choses est passé de la géologie à la comptabilité (où un « ledger » est le livre dans lequel les débits et les crédits reposent) puis aux métiers du bâtiment.

Dans la construction, un « ledger » est une planche, généralement de 2 pouces d'épaisseur et de 8 à 12 pouces de large, fixée directement à la lisse de rive ou à la solive de ceinture d'un bâtiment existant. Son but est structurel : il fournit une surface d'appui pour les extrémités des solives de terrasse, des chevrons de toit ou des éléments d'ossature de plancher qui relient une nouvelle structure (le plus souvent une terrasse ou un porche) à la maison. Le « ledger » doit être ancré avec des boulons, des clous ou des vis espacés à des intervalles précis, généralement 16 pouces au centre, pour transférer en toute sécurité le poids de la nouvelle construction dans le mur existant.

Le « ledger » fonctionne parce qu'il redirige les charges verticales directement dans l'ossature du bâtiment. Lorsqu'une terrasse est boulonnée à un mur de maison via une planche de « ledger », les solives reposent sur le « ledger » et les fixations transfèrent la charge à travers la solive de rive dans la structure principale. Sans cela, la terrasse devrait être entièrement supportée par ses propres poteaux, ne laissant aucune connexion au bâtiment. Ce support partagé est la raison pour laquelle le « ledger » doit être installé au même niveau que le plancher intérieur, avec une couche de solin (généralement une membrane métallique ou synthétique) placée derrière pour évacuer l'eau et prévenir la pourriture.

La terminologie porte un faible écho de cette étagère rocheuse originale : un « ledger » est quelque chose de niveau et porteur, une surface sur laquelle reposent d'autres éléments structurels. La métaphore est si ancienne qu'elle s'est calcifiée en langage technique. Un constructeur parlant d'« installing a ledger board » utilise un mot dont l'image est géologique, mais dont le travail est purement mécanique.