Render : Du revêtement mural à la compréhension

« To render » signifie généralement donner, présenter ou rendre intelligible. On « renders a service » (rend un service), « renders a judgment » (rend un jugement), « renders an account » (rend un compte). Le mot véhicule l'idée de fournir quelque chose, de le rendre disponible ou compréhensible. Il vient du latin reddere, qui signifie rendre ou restituer.

Sur un chantier de construction, « render » a une signification beaucoup plus spécifique et physique. Il s'agit d'une couche de plâtre, de mortier ou de ciment appliquée sur la surface d'un mur, généralement sur de la maçonnerie, de la brique ou du béton. L'enduiseur (the renderer) applique ce revêtement à la truelle, couvrant le matériau de base en une ou plusieurs couches. Le « render » sert à imperméabiliser le mur, à lui donner une finition et parfois à améliorer son isolation. Le terme peut désigner à la fois le matériau lui-même et l'action de l'appliquer.

La divergence n'est pas difficile à retracer. Lorsque l'on « renders a wall », on présente littéralement une surface finie à l'observateur. Le revêtement de plâtre rend la structure sous-jacente rugueuse intelligible en tant que mur fini. Le sens métaphorique et le sens technique partagent l'idée fondamentale de mettre quelque chose en avant, de couvrir ce qui se trouve en dessous et de le rendre prêt à l'emploi ou à la vue. De cette manière, le terme de construction ne s'est pas tant éloigné du sens original qu'il l'a ancré dans une pratique matérielle concrète.

D'autres corps de métier utilisent « render » de manières apparentées mais distinctes. En cuisine, « to render fat » signifie le faire fondre et en extraire le liquide, le clarifier. En animation et en infographie, « to render » signifie traiter une image ou une scène pour lui donner sa forme visuelle finale. En musique et en spectacle, « to render a piece » signifie l'interpréter. Tous ces usages conservent quelque chose du sens fondamental : transformer quelque chose de brut ou de partiel en quelque chose de fini, de présentable et de prêt.