Shear: Machine ou Mouvement

Pour la plupart des gens, « shear » signifie couper. On tond la laine d'un mouton. Les ciseaux coupent le tissu. Le verbe est plus ancien que le nom et plus largement utilisé. La machine industrielle « shear » tire son nom de ce verbe, de la même manière qu'un tour tire son nom du processus de tournage ou une presse du pressage.

En métallurgie, une « shear » est une grande presse hydraulique ou mécanique avec des lames supérieures et inférieures qui se rencontrent pour couper proprement la tôle en un seul mouvement. La machine est installée sur le sol de l'atelier, boulonnée, alimentée à la main ou par convoyeur. Elle coupe l'acier doux, l'inox, l'aluminium, et même le cuivre dans des épaisseurs allant jusqu'à plusieurs millimètres. L'opérateur aligne la pièce contre une butée arrière et pousse le matériau sous la lame. Lorsque la machine se ferme, l'action de « shearing » est instantanée et violente: la lame force le métal à céder le long d'une ligne. Pas de dents de scie, pas de meulage, pas de fusion. Le résultat est un bord net, bien qu'il montre que le métal a été travaillé à froid et déchiré, et non coupé.

D'autres métiers ont emprunté le mot « shear » à cette machine, ou à l'action de coupe elle-même. Dans la production textile, les « pinking shears » sont des ciseaux à main avec des lames en zigzag qui coupent le tissu sans effilocher le bord. Le « shear-cake » dans l'exploitation minière est un bouchon réfractaire qui scelle une porte de four, nommé pour la façon dont il « shears » ou coupe un joint contre l'ouverture. Le « shearing » dans l'extraction du charbon signifie faire une coupe latérale verticale dans le front de taille, de la même manière qu'une lame de « shear » coupe une ligne à travers le métal.

Le verbe et la machine ont divergé parce que la métallurgie a industrialisé l'action et a eu besoin d'un nom pour l'outil. En ingénierie mécanique, la force de cisaillement (« shear force ») elle-même est devenue technique: un centre de cisaillement (« shear centre ») n'est pas une partie de la machine mais un point géométrique dans une section de poutre où une force peut agir sans tordre la section. Ici, le mot « shear » fait référence au type de force, et non à la coupe du tout, mais à la contrainte interne que la machine produit lorsqu'elle fonctionne.