Soundboard: du couvercle de piano à la console de mixage

Pour la plupart des gens, un « soundboard » est le panneau en bois à l'intérieur d'un piano ou d'une guitare qui amplifie les vibrations des cordes. C'est une chambre de résonance, littéralement une planche physique qui façonne la sortie acoustique. Le terme existe dans la conception des instruments de musique depuis des siècles.

En électrotechnique et en production audio, un « soundboard » est une console de mixage: un équipement (matériel ou logiciel) qui reçoit plusieurs signaux audio d'entrée, ajuste leurs niveaux, leur tonalité et leurs effets, et les combine en une ou plusieurs sorties. La console dispose de canaux pour les microphones, les instruments ou les appareils de lecture, chacun avec ses propres faders, égaliseurs et commandes de routage. Un « soundboard », dans ce sens, est le centre névralgique d'un studio d'enregistrement, d'un système de sonorisation en direct ou d'une installation de diffusion.

Les deux significations ne sont pas sans rapport. Les deux concernent fondamentalement la consolidation et l'amplification du son. La planche en bois d'un piano prend de nombreuses petites vibrations de cordes et les transforme en une sortie acoustique plus forte. La console de mixage prend de nombreux signaux électriques distincts et les mélange en une sortie unifiée, façonnée et amplifiée. La métaphore est d'origine acoustique et a été empruntée à l'électronique à mesure que la technologie de mixage se développait au début et au milieu du XXe siècle.

La version électrique est devenue dominante à mesure que l'ingénierie audio se professionnalisait. Les stations de radio, les studios d'enregistrement, les salles de concert et les productions télévisuelles avaient tous besoin de dispositifs pour gérer plusieurs sources sonores en temps réel. Le nom est resté parce que la fonction était la même, même si la physique est passée de la résonance mécanique aux circuits de mixage électriques et, plus tard, au traitement numérique du signal.