Splice: De la couture à la connexion de fils

En anglais courant, « to splice » signifie simplement joindre deux choses bout à bout. Les monteurs de films « splice » des bobines de film ensemble. Les cordiers « splice » des cordes en entrelaçant les brins. Le mot véhicule une idée d'assemblage soigné et habile, souvent temporaire ou réversible.

En génie électrique et en électronique industrielle, un « splice » est une jonction où deux morceaux de fil ou de câble sont unis afin que le courant électrique puisse circuler continuellement de l'un à l'autre. La jonction doit être à la fois mécaniquement solide, pour que les fils restent ensemble sous tension et vibration, et électriquement saine, pour que la résistance à la jonction reste faible et que la connexion ne cède pas sous charge. Un « lineman splice » ou « Western Union splice » torsade chaque fil fermement autour de l'autre selon un motif hélicoïdal, créant une prise mécanique et augmentant la surface de contact. Un « rat-tail splice » torsade simplement les deux extrémités de fil ensemble, moins formel mais plus rapide. Les travaux électriques modernes utilisent souvent du ruban de jonction (un matériau synthétique durci ou non durci enroulé autour des fils torsadés) ou des manchons mécaniques sertis sur les extrémités jointes pour sceller et protéger la jonction.

L'ingénierie de la fibre optique a adapté le terme à un usage différent. Un « mechanical splice » en fibre optique est un petit assemblage autonome qui aligne deux extrémités de fibre et les maintient dans un alignement précis afin que la lumière puisse voyager d'une fibre à l'autre avec une perte minimale. Aucune fusion ou soudure ne se produit; l'assemblage lui-même, utilisant souvent des manchons de précision et un gel d'adaptation d'indice, maintient le chemin optique.

La métaphore partagée entre ces métiers est l'union de deux éléments linéaires en un seul chemin continu. Dans le fil de cuivre, ce chemin transporte des électrons. Dans la corde, il transporte la tension. Dans la fibre optique, il transporte la lumière. La terminologie électrique et électronique a emprunté le langage nautique et de la fibre parce que l'acte de joindre deux parcours distincts en une seule unité fonctionnelle est mécaniquement et conceptuellement le même.