Staple: attache ou puits de mine?

Pour la plupart des gens, un "staple" est une pièce de fil en forme de U, enfoncée dans du papier ou du tissu pour maintenir des feuilles ensemble. Le mot vient du vieil anglais stapol, signifiant poteau ou pilier, ce qui est logique: il se tient droit et supporte du poids. L'attache est nommée pour cette posture.

Dans l'exploitation minière, un "staple" est un puits qui remplit le même rôle métaphorique qu'une agrafeuse pour les documents: il relie des couches séparées et les maintient en relation. Plus précisément, un puits "staple" s'étend verticalement ou presque entre deux ou plusieurs niveaux de travail d'une mine, permettant aux travailleurs et aux matériaux de se déplacer entre eux. Il est plus petit et plus court que le puits principal qui descend de la surface au niveau le plus profond. Là où le puits principal peut avoir des centaines de mètres de profondeur, un "staple" relie des niveaux adjacents ou proches qui sont déjà à plusieurs mètres sous terre.

Le "staple" est essentiel à l'aménagement de la mine. Une fois qu'un puits atteint une certaine profondeur et que les mineurs ont commencé à extraire du minerai ou du charbon horizontalement à différents niveaux, un "staple" offre un accès qui ne nécessite pas un long trajet de retour vers le puits principal. Un mineur travaillant à un niveau peut grimper ou être descendu dans le "staple" pour atteindre un autre niveau de travail sans retourner à la surface. L'air de ventilation et le drainage de l'eau utilisent également les puits "staple".

Le mot a été transféré à l'exploitation minière parce que l'attache et le puits de mine remplissent tous deux une fonction de liaison: ils connectent des choses distinctes et les maintiennent ensemble dans un système. Le sens minier est ancien; il apparaît dans la littérature technique dès le 18e siècle. L'exploitation minière a précédé l'agrafe de bureau moderne (qui a été brevetée au 19e siècle), de sorte que l'attache a peut-être emprunté le terme à l'exploitation minière, et non l'inverse.