Exactitude, précision et les mots que la métrologie continue d'employer à tort
Les deux ne sont pas synonymes, et les traiter comme tels est la façon dont un processus de mesure passe l'étalonnage tout en produisant des pièces constamment erronées.
L'exactitude est la proximité d'une mesure par rapport à la vraie valeur. La précision est la proximité des mesures répétées les unes par rapport aux autres. Un instrument de mesure peut être excellent pour l'un et médiocre pour l'autre, et les modes de défaillance sont complètement différents sur un atelier.
Un instrument précis mais inexact est le plus dangereux des deux. Il produit des chiffres serrés, fiables et répétables qui sont tous faux de la même quantité. Rien dans les lectures ne semble suspect. Chaque pièce mesure la même chose, de sorte que le processus semble être sous contrôle jusqu'à ce qu'un assemblage échoue ou qu'un instrument de mesure client ne concorde pas.
La résolution est une troisième chose entièrement
La résolution est le plus petit incrément qu'un instrument peut afficher. Ce n'est ni l'exactitude ni la précision, et un affichage avec plus de chiffres ne signifie pas que les chiffres supplémentaires contiennent des informations. Un indicateur affichant au dixième n'est pas automatiquement fiable au dixième.
Le piège connexe est celui des chiffres significatifs. Enregistrer chaque chiffre offert par l'écran implique une confiance que la chaîne de mesure peut ne pas supporter, et ces chiffres supplémentaires sont ensuite traités comme réels par quiconque lit l'enregistrement plus tard.
Pourquoi la distinction est importante
L'étalonnage corrige l'exactitude. Il compare l'instrument à un étalon traçable et établit le décalage. Il n'améliore pas la précision, car la dispersion provient de l'instrument, du montage, de l'environnement et de l'opérateur, et non de la référence.
Ainsi, lorsqu'un processus de mesure produit de mauvaises pièces, la première question à se poser est de savoir lequel des deux a échoué. Si les lectures sont dispersées, examinez le montage, la technique et la température. Si les lectures concordent entre elles mais pas avec le client, examinez l'étalonnage et la référence.