3G

La 3G désigne la troisième génération de normes de téléphonie mobile cellulaire, largement déployée à partir du début des années 2000. Contrairement aux réseaux 2G, qui privilégiaient les appels vocaux et les messages texte, les systèmes 3G ont été conçus pour transporter un trafic de données substantiel. Cette norme a permis un accès pratique à l'internet mobile, la diffusion de vidéos en continu et des applications nécessitant une bande passante soutenue. Les vitesses théoriques maximales atteignaient 2 Mb/s sur les implémentations de base et jusqu'à 14 Mb/s avec des optimisations comme le HSPA (High Speed Packet Access).

Les principales spécifications 3G sont issues de l'UIT sous le nom d'IMT-2000 et ont été mises en œuvre par des variantes régionales. Le WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access) a dominé l'Europe et certaines parties de l'Asie. Le CDMA2000 a été déployé en Amérique du Nord et en Corée du Sud. Le TD-SCDMA a été adopté en Chine. Tous partageaient la même classe générationnelle parce qu'ils dépassaient les débits de données 2G et introduisaient des réseaux centraux à commutation de paquets, bien que leurs technologies d'accès radio différassent substantiellement.

Architecture réseau et passage aux paquets

Les systèmes 3G se sont éloignés du modèle à commutation de circuits qui connectait les appels vocaux comme les lignes téléphoniques traditionnelles. Au lieu de cela, les données utilisateur étaient divisées en paquets, transmises efficacement via une infrastructure partagée et réassemblées à destination. Cela signifiait qu'un seul canal radio pouvait transporter plusieurs utilisateurs simultanément, et que la bande passante pouvait s'adapter à la demande plutôt que d'être réservée à un seul appel à la fois. Ce changement a exigé de nouvelles infrastructures de liaison et des équipements de réseau central, ce qui explique pourquoi les déploiements 3G ont été coûteux et ont pris des années à être achevés.

La norme a fait face à de réelles contraintes. La consommation d'énergie est restée élevée, surtout avec le transfert continu de données par paquets ; l'autonomie de la batterie des premiers téléphones 3G a chuté de manière notable par rapport aux appareils 2G. La couverture était initialement clairsemée car les sites d'antennes nécessitaient des équipements plus sophistiqués. La technologie s'est également avérée vulnérable à la congestion ; lorsque de nombreux utilisateurs accédaient simultanément aux données dans une cellule, les vitesses se dégradaient fortement.

La 3G a finalement servi de pont. Elle a prouvé que les réseaux mobiles pouvaient gérer les données de manière fiable et a habitué les consommateurs à s'attendre à un accès internet sur leurs téléphones. Dans les années 2010, les systèmes 4G (LTE) ont commencé à remplacer l'infrastructure 3G, offrant une meilleure efficacité spectrale et des vitesses soutenues plus élevées. Aujourd'hui, les réseaux 3G ont été largement déclassés sur les marchés développés, bien que le terme persiste dans la documentation technique historique et les spécifications des équipements hérités.