opérateur de réseau mobile virtuel

Un opérateur de réseau mobile virtuel (MVNO) achète un accès en gros au spectre radioélectrique et à l'infrastructure réseau d'un opérateur agréé, puis revend cette capacité aux utilisateurs finaux sous sa propre marque. Le MVNO ne possède ni tours cellulaires, ni licences de spectre, ni équipement de commutation central ; c'est une entité de vente au détail et de facturation située entre le propriétaire de l'infrastructure et le consommateur.

L'économie fonctionne parce que les opérateurs d'infrastructure (appelés opérateurs de réseau mobile ou MNO) ont une capacité excédentaire. Un MNO qui a obtenu une licence de spectre et construit des tours dans une région génère des revenus par mégahertz et par abonné. Un MVNO peut acheter cette capacité en vrac à un tarif de gros, généralement 40 à 60 % en dessous du prix de détail, puis ajouter son propre service client, sa marque et sa marge. Ce modèle fonctionne mieux sur les marchés matures où le déploiement du réseau est terminé et l'utilisation est prévisible.

Comment les MVNO diffèrent dans leur structure

Les MVNO complets maintiennent leur propre infrastructure de commutation, de facturation et de service client ; ils négocient des contrats directs avec les MNO pour la capacité brute et contrôlent l'ensemble de l'expérience client. Les MVNO légers louent à la fois la capacité et les fonctions réseau (commutation, itinérance, service client) auprès du MNO hôte, fonctionnant essentiellement comme un revendeur avec un contrôle technique limité. Certains MVNO opèrent uniquement dans des régions ou des bandes spécifiques, achetant l'accès au spectre zone par zone plutôt qu'à l'échelle nationale.

Le point faible du modèle MVNO est l'accord de niveau de service. Étant donné que le MVNO n'a aucun contrôle sur le réseau sous-jacent, il ne peut pas garantir la couverture, la vitesse ou la disponibilité de manière indépendante. En cas de congestion, le propre trafic du MNO est généralement priorisé par rapport au trafic du MVNO, un phénomène appelé dépriorisation. Un MVNO avec de mauvaises conditions de gros peut également subir un bridage sur des protocoles ou des classes de données spécifiques.

Les MVNO sont agréés en tant que fournisseurs de services mais ne sont pas tenus de détenir des licences de spectre dans la plupart des juridictions. Dans l'Union européenne, ils doivent respecter certains seuils d'infrastructure ou risquent d'être reclassés en tant que revendeurs avec moins de protections réglementaires. Le terme lui-même est apparu à la fin des années 1990, alors que le spectre devenait saturé sur les marchés développés et que les régulateurs des télécommunications commençaient à autoriser la concurrence sous la couche d'infrastructure.