AAR

L'Association of American Railroads est une association professionnelle fondée en 1934 qui établit les normes techniques, les protocoles de sécurité et les spécifications opérationnelles pour les opérations ferroviaires de fret et de passagers en Amérique du Nord. Elle fonctionne comme le principal organisme de normalisation pour l'industrie ferroviaire, de manière comparable à la SAE pour l'ingénierie automobile ou à l'ASME pour l'ingénierie mécanique. L'AAR n'exploite pas de trains ; elle publie les règles qui régissent leur fonctionnement, l'équipement qu'ils utilisent et la manière dont les wagons sont échangés entre les différentes compagnies ferroviaires.

Le résultat le plus visible de l'AAR est la publication de ses normes pour la conception des wagons de fret, les spécifications des roues et des essieux, les systèmes d'attelage et les performances de freinage. Ces normes garantissent qu'un wagon couvert construit par un chemin de fer peut être attelé en toute sécurité et exploité sur les voies d'un autre. Le Manuel des normes et des pratiques recommandées de l'AAR, continuellement mis à jour, spécifie tout, de la résistance à la traction des dispositifs d'attelage aux dimensions de gabarit requises pour les wagons passant dans les tunnels et sous les ponts. La conformité aux normes de l'AAR est contractuelle ; la plupart des grandes compagnies ferroviaires américaines exigent de leurs fournisseurs et transporteurs partenaires qu'ils respectent les spécifications de l'AAR.

L'organisation maintient également des données sur les accidents et enquête sur les déraillements majeurs, les défaillances d'attelage et d'autres incidents opérationnels, publiant des conclusions qui influencent les révisions ultérieures des normes. Les comités de l'AAR abordent des domaines spécialisés : wagons-citernes, conteneurs intermodaux, roues et essieux, dispositifs de sécurité et systèmes de signalisation. Un chemin de fer ne peut pas simplement concevoir un équipement sur mesure ; la réalité réglementaire et opérationnelle signifie qu'il doit s'aligner sur les exigences de base de l'AAR ou négocier des dérogations spécifiques.

L'AAR est distincte du Surface Transportation Board (STB), qui est l'agence de régulation fédérale qui supervise les aspects économiques du service ferroviaire, et de la FRA (Federal Railroad Administration), qui applique la sécurité en vertu de la loi fédérale. L'AAR influence les deux par ses contributions techniques, mais il s'agit d'un consortium industriel, et non d'une agence gouvernementale. Les chemins de fer individuels conservent leur autonomie opérationnelle, mais les normes qu'elle publie sont le langage commun de facto qui permet au réseau ferroviaire nord-américain de fonctionner comme un système interconnecté plutôt que comme des opérations régionales isolées.