karozzin

Un karozzin est une calèche traditionnelle encore utilisée à Malte et à Gozo, généralement un véhicule ouvert à deux ou quatre roues, peint de couleurs vives, le plus souvent rouge, bleu ou jaune, avec des ferronneries ornementales et des détails décoratifs. Il fonctionne comme un taxi et un moyen de transport touristique à La Valette et dans d'autres villes, tiré par un seul cheval ou occasionnellement par une paire. Le véhicule peut accueillir quatre à six passagers sur des bancs en bois ou rembourrés et est dirigé par un cocher assis à l'avant, tenant les rênes.

Le karozzin à quatre roues domine l'usage moderne et ressemble à un hansom cab victorien ou à des types de calèches européennes similaires du 19e siècle, bien que ses origines mécaniques et stylistiques exactes à Malte restent informelles et non documentées. Des variantes à deux roues existent mais sont plus rares. La construction utilise un cadre en bois monté sur un châssis en fer ou en acier, avec des roues en bois cerclées de pneus en caoutchouc ou en fer. La superstructure est souvent couverte d'une capote pliante et comporte généralement des ferrures en laiton, des panneaux de verre colorés sur les côtés et des panneaux de bois peints ornés de motifs locaux ou d'imagerie religieuse.

Réglementation et conditions de travail

Les opérateurs de karozzin à Malte doivent être titulaires d'une licence, et les véhicules sont soumis à des inspections de sécurité et de bien-être de base, bien que l'application et les normes varient. Les heures de travail sont longues et saisonnières, avec une demande maximale pendant les mois d'été lorsque le tourisme augmente. Un cheval en service travaille généralement quatre à huit heures par jour, et des préoccupations concernant le bien-être, l'exposition à la chaleur, les périodes de repos et l'approvisionnement en eau adéquat pendant les mois les plus chauds ont été soulevées par les organisations de protection des animaux, entraînant des restrictions périodiques d'exploitation pendant les chaleurs extrêmes.

Le terme karozzin dérive de l'italien carrozzino, lui-même lié à carrozza (calèche), qui est entré dans le maltais par contact historique avec l'Italie et la Sicile. Le mot est resté d'usage courant malgré l'avènement des véhicules motorisés, et les véhicules eux-mêmes ont survécu en partie grâce au tourisme patrimonial et en partie grâce à la tradition locale dans les zones où ils restent économiques pour les courts trajets urbains.

Économiquement, le karozzin se situe à la marge du transport urbain. Un fonctionnement sans carburant et un entretien minimal par rapport aux taxis motorisés les rendent viables pour de courts trajets dans les centres-villes historiques où la congestion automobile est élevée, mais ils ne peuvent pas rivaliser en termes de vitesse ou de capacité pour les trajets plus longs. Leur présence est désormais principalement culturelle et touristique plutôt que fonctionnelle ; ils servent plus de pièce de musée vivante que d'infrastructure de transport sérieuse.