galerie

Une galerie d'accès est un tunnel horizontal ou en pente douce qui relie directement l'intérieur d'une mine à la surface, éliminant ainsi le besoin de puits verticaux. Contrairement aux puits, qui nécessitent des équipements de levage et des ascenseurs énergivores, une galerie d'accès permet aux mineurs et aux matériaux d'entrer et de sortir en utilisant la gravité et de simples systèmes de rails. Cela rend les galeries d'accès inestimables dans les mines où les teneurs en minerai justifient l'investissement en capital dans le creusement de tunnels, mais où une infrastructure verticale serait prohibitivement coûteuse.

La galerie d'accès typique a une pente de 1 pour 20 à 1 pour 100, descendant dans la colline pour faciliter le drainage et permettre aux wagons chargés de sortir de la mine par gravité. Une galerie d'accès bien conçue draine l'eau naturellement plutôt que de nécessiter un pompage coûteux; cela était essentiel dans les mines profondes avant que l'énergie électrique ne devienne fiable. La section transversale varie en fonction du type de minerai et de la méthode de transport, allant de 1,8 mètre de haut sur 2,4 mètres de large pour les opérations manuelles à 3,6 mètres ou plus lorsque des voies ferrées ou des systèmes de convoyeurs sont utilisés.

Les galeries d'accès remplissent simultanément plusieurs fonctions. Le même passage qui transporte la roche brisée vers la surface fournit également de l'air frais pour la ventilation et évacue les infiltrations d'eau. Dans les mines métallifères, une galerie d'accès à l'altitude la plus basse devient le point de collecte naturel pour le drainage de la mine. Plusieurs galeries d'accès sont souvent creusées à différentes altitudes sur une colline pour accéder à différentes zones de minerai et pour fournir une ventilation de secours ou des voies d'évacuation. La galerie d'accès la plus élevée d'une mine est parfois appelée le niveau principal ou le niveau du portail.

Le terme lui-même dérive du latin aditus, signifiant approche ou entrée. Il est utilisé presque exclusivement dans l'exploitation minière de roche dure (charbon, minerais métalliques, étain, cuivre) et est rare dans des contextes comme l'extraction de pierre, où le travail de surface domine. Dans l'extraction d'ardoise et de granite, ce qui pourrait être appelé une galerie d'accès dans les mines de métaux est souvent simplement une coupe ou une face ouverte.

L'emplacement et l'altitude de la galerie d'accès sont déterminés par la géologie et la topographie. Si le corps minéralisé affleure sur une colline, une galerie d'accès horizontale peut l'atteindre directement. Si la colline est trop raide ou la nappe phréatique trop élevée pour qu'une galerie d'accès fonctionne efficacement, les mineurs ont recours à des puits ou à des plans inclinés à la place. Dans certains districts, notamment en Cornouailles et au Pays de Galles, le paysage est encore façonné par des réseaux de galeries d'accès creusées il y a des siècles, dont beaucoup sont maintenant abandonnées ou inondées.

Les mines modernes creusent rarement de nouvelles galeries d'accès; l'exploitation minière souterraine s'est orientée vers des opérations plus profondes et sub-verticales desservies par des puits et des rampes. Cependant, les galeries d'accès restent importantes pour l'assèchement des mines anciennes, pour l'accès à de petits corps minéralisés où une infrastructure complète est non économique, et pour la documentation archéologique et patrimoniale des régions minières. Leur présence dans le paysage est un indicateur fiable de l'activité minière historique de roche dure.