tour de télécommunications

Une tour de télécommunications est une structure rigide verticale ou quasi-verticale conçue pour supporter des antennes, des lignes de transmission et l'équipement radio associé en hauteur, là où la ligne de visée et les caractéristiques de propagation permettent aux signaux d'atteindre des récepteurs éloignés avec une perte de trajet acceptable. La plupart des tours mesurent de 30 à 200 mètres de haut, bien que les hauteurs varient en fonction du terrain, de la fréquence et de la zone de couverture. La structure elle-même est généralement en treillis d'acier, en monopôle ou haubanée, choisie en fonction de la charge du vent, de la capacité de la fondation et de l'empreinte disponible.

Les tours supportent plusieurs classes d'équipements. Au sommet se trouvent les antennes, qui rayonnent ou reçoivent des ondes électromagnétiques sur des fréquences allant du VHF vers le haut, incluant souvent les bandes cellulaires (700 MHz à 5,9 GHz), la radio bidirectionnelle, les liaisons micro-ondes et les fréquences de diffusion. Sous les antennes courent des câbles coaxiaux ou des guides d'ondes qui transportent les signaux RF avec une perte minimale. Les supports de montage, les chemins de câbles et le matériel doivent être adaptés à la configuration spécifique de l'antenne et à la vitesse du vent sur le site. La mise à la terre et la protection contre la foudre sont essentielles, car les tours attirent les coups de foudre et doivent dissiper l'énergie en toute sécurité dans la terre sans endommager l'équipement ou le personnel.

Conception et installation

La conception des tours est régie par les codes structurels (y compris TIA-322 en Amérique du Nord et les normes de construction locales), les cartes de vitesse du vent, les zones sismiques et les spécifications de charge des antennes. Une tour en treillis utilise trois ou quatre pieds renforcés par des éléments horizontaux et diagonaux ; un monopôle est un fût conique unique, nécessitant des fondations plus profondes mais une empreinte plus petite. Les tours haubanées utilisent des câbles de tension pour stabiliser un mât central plus fin, réduisant le matériau mais nécessitant des zones d'exclusion au sol claires autour des ancrages des haubans. La conception des fondations doit tenir compte de la capacité portante du sol et de la profondeur de gel ; de nombreuses tours reposent sur des piliers en béton forés de 2 à 4 mètres de profondeur.

L'entretien et l'accès sont des coûts d'exploitation importants. Les tours nécessitent une inspection périodique pour la rouille, le serrage des boulons et la tension des câbles ; les grimpeurs les escaladent régulièrement pour entretenir l'équipement, changer les antennes ou remplacer les composants défectueux. Les procédures de protection contre les chutes et de sauvetage sont obligatoires. La peinture ou le revêtement protège l'acier de construction dans les environnements côtiers ou corrosifs. Les dommages causés par la foudre, la charge de glace dans les climats hivernaux et la fatigue induite par le vent sont des modes de défaillance courants qui nécessitent une surveillance et des travaux correctifs.

Le terme « tour » couvre un large éventail de hauteurs et de conceptions ; dans l'industrie, la structure de support de l'équipement elle-même est souvent distinguée du chemin de signal radio qu'elle permet. La densité économique favorise la colocation, où une seule tour héberge les antennes et l'équipement de plusieurs opérateurs ou fournisseurs de services, réduisant la duplication des infrastructures et les coûts d'acquisition de terrains. L'acquisition de sites, l'approbation du zonage et les relations avec les voisins font donc autant partie du déploiement des tours que les travaux structurels eux-mêmes.