adjuvant

Un adjuvant est un additif chimique mélangé dans la cuve d'un pulvérisateur de pesticide pour améliorer la performance de l'ingrédient actif. Il n'a pas de pouvoir de destruction direct en soi, mais modifie le comportement physique ou chimique de la pulvérisation de manière à augmenter la couverture, l'absorption ou la persistance sur la plante ou le ravageur ciblé. Les adjuvants courants réduisent la tension superficielle, ralentissent l'évaporation, améliorent l'adhérence aux surfaces foliaires cireuses ou tamponnent les variations de pH qui dégradent certains herbicides.

Les principales catégories sont les surfactants, qui brisent la tension superficielle de l'eau et aident la pulvérisation à mouiller et à se répandre sur le feuillage; les huiles et concentrés d'huile, qui améliorent la pénétration et réduisent le lessivage par la pluie; les agents anti-dérive, qui épaississent les gouttelettes de pulvérisation pour empêcher la fine brume de dériver hors cible; et les tampons de pH, qui stabilisent les mélanges en cuve acides ou alcalins. Certains adjuvants sont fournis sous forme de produits distincts que l'opérateur mélange au moment de l'application; d'autres sont déjà formulés dans le produit pesticide lui-même en tant qu'adjuvants "intégrés".

Performance et utilisation pratique

Un adjuvant à base de surfactant peut augmenter l'efficacité d'un herbicide de 10 à 30 % simplement en améliorant le mouillage des feuilles et le temps de contact. Cela est particulièrement important avec les herbicides post-levée pulvérisés sur les mauvaises herbes matures dotées de cuticules épaisses et cireuses. Les adjuvants à base d'huile sont particulièrement cruciaux pour les insecticides ciblant les ravageurs à corps mou; sans eux, la pulvérisation pourrait ne pas pénétrer la couche cireuse d'un puceron ou d'un acarien. Les adjuvants anti-dérive deviennent essentiels par temps venteux ou lors de la pulvérisation à proximité de cultures sensibles, car ils peuvent réduire les pertes par dérive de 20 à 40 % à 5 à 10 %.

Le taux d'application et le type d'adjuvant doivent correspondre au pesticide et à la cible. L'ajout de trop de surfactant peut provoquer une phytotoxicité sur le feuillage tendre ou par forte chaleur. La qualité de l'eau est importante: l'eau dure peut mal interagir avec certains adjuvants, et l'eau alcaline dégradera certains herbicides à moins qu'un tampon de pH ne soit inclus. L'ordre de mélange en cuve est important; les surfactants et les huiles sont généralement ajoutés à la cuve de pulvérisation avant le pesticide pour éviter la séparation ou la dégradation chimique.

Le mot vient du latin "adjuvare", qui signifie aider ou assister. En termes pratiques, les adjuvants sont le point de rencontre entre la science de la technologie de pulvérisation et l'économie: un adjuvant bon marché peut réduire la dose de pesticide requise ou améliorer la couverture sur des cibles difficiles, réduisant ainsi les coûts d'intrants par hectare tout en maintenant l'efficacité. C'est pourquoi la plupart des opérations de pulvérisation commerciales, en particulier l'agriculture à grande échelle, s'appuient sur la sélection d'adjuvants dans le cadre de leur stratégie de gestion des ravageurs plutôt que de simplement augmenter la dose d'ingrédient actif.