champ

Un infield est la partie d'une ferme maintenue en production agricole continue ou quasi continue, par opposition à l'outfield ou aux terres marginales utilisées pour le pâturage ou laissées en jachère. Historiquement, la distinction était nette : les infields recevaient du fumier, du labour et des investissements, tandis que les outfields étaient travaillés sporadiquement ou utilisés comme pâturage commun. Les infields modernes ont tendance à être les parcelles les plus plates et les plus accessibles, les plus proches de la ferme, où les machines peuvent fonctionner efficacement et où les intrants justifient leur coût.

Le terme a du poids dans la planification des rotations. L'infield d'un agriculteur est l'endroit où la rotation s'intensifie : céréales, légumineuses, racines et engrais verts se succèdent sur le même terrain pendant trois à sept ans. Cette concentration permet la construction du sol par le fumage et l'amendement, ce qui serait économiquement insoutenable sur des parcelles marginales dispersées. Dans les systèmes utilisant du bétail, les limites de l'infield marquent souvent l'endroit où les animaux de pâturage sont exclus pendant la saison de croissance et où le fumier de l'hivernage est finalement épandu.

L'infield dans différents systèmes

Dans l'agriculture mixte traditionnelle, les infields occupent peut-être 30 à 50 % des exploitations dans les zones où les terres périphériques sont pauvres. En horticulture intensive ou en maraîchage, la quasi-totalité de l'exploitation est un infield. Les fermes de montagne ou de lande peuvent avoir de minuscules infields de 5 à 10 acres autour de la ferme, avec des centaines d'acres de pâturages bruts en outfield. La limite n'est pas fixée légalement; elle reflète l'endroit où la qualité du sol, le drainage et l'accès rendent la culture régulière réalisable.

La dégradation des sols est le principal danger lorsque les limites de l'infield se déplacent sans une gestion appropriée. Si l'outfield est mis en culture continue sans préparation ou repos adéquats, la matière organique s'épuise rapidement et le compactage se développe. Inversement, l'abandon de terres infield historiques sans rompre le cycle des cultures peut laisser des résidus et une pression de maladies. Le concept d'infield, bien qu'ancien, reste un cadre pratique pour identifier où les intrants et le travail sont concentrés de manière la plus rentable.