drain d'air

Un drain d'air est un vide ou un espace ouvert délibérément laissé au bas d'un mur de fondation, généralement entre le pied de la fondation en béton et le début de la superstructure. Son rôle est simple : empêcher l'eau, la boue et le sol endommagé par le gel d'exercer une pression directe contre la face de la fondation et de faire remonter l'humidité dans le mur. Sans cela, l'action capillaire attire l'eau souterraine et l'humidité du sol dans la maçonnerie ou le béton, provoquant l'efflorescence, l'écaillage, les dommages dus au gel-dégel et la pourriture des sablières et de l'ossature.

L'espace mesure généralement de 15 à 30 centimètres de hauteur, créé en reculant légèrement le mur de fondation par rapport au bord extérieur du pied, ou en laissant un espace délibéré lors du coulage du mur. Dans la construction en maçonnerie, cela est souvent réalisé en construisant les premières assises sur un pied en retrait, ou en posant une assise de moellons ou une cavité en briques au niveau du sol. Dans les travaux en béton, le vide peut être formé avec un coffrage temporaire pendant le coulage, puis laissé ouvert, ou occasionnellement remblayé avec du gravier propre pour un support minimal tout en préservant le drainage.

Le principe fonctionne de deux manières. Premièrement, l'espace interrompt le chemin capillaire le long duquel l'eau liquide monterait. Deuxièmement, la circulation de l'air dans le vide aide à évaporer toute humidité qui y pénètre, gardant la base du mur plus sèche qu'elle ne le serait si le mur était à fleur du sol. Sur les sites en pente ou bien drainés, cela a moins d'importance; dans les zones basses, près des zones de décharge des descentes pluviales, ou dans les sols argileux avec un mauvais drainage, cela devient essentiel pour la longévité de la fondation.

Le terme « drain d'air » est quelque peu archaïque; les codes et pratiques de construction modernes utilisent souvent des expressions comme « dégagement de fondation », « coupure d'humidité » ou spécifient simplement un dégagement minimal entre le niveau de finition et la première assise du matériau du mur. Les bâtiments en maçonnerie historiques, en particulier ceux construits avant que les membranes d'étanchéité modernes ne deviennent la norme, dépendaient fortement des drains d'air comme principale défense contre l'humidité ascensionnelle. Certains bâtiments plus anciens montrent encore la bande horizontale révélatrice de briques et de mortier assombris ou détériorés là où un drain d'air inadéquat a permis à l'humidité de se concentrer.

Les drains d'air sont distincts, mais fonctionnent souvent en synergie avec un nivellement approprié, des drains de fondation et des systèmes de puisards. Un drain d'air bien entretenu ne remplace pas le drainage du site ou un système de drain périphérique, mais il réduit la gravité des problèmes d'humidité lorsque ces systèmes sont marginaux. Dans les travaux de rénovation, l'élargissement d'un drain d'air en abaissant le niveau de finition autour du bâtiment, ou l'installation d'un écran de surface et d'un drain français au périmètre de la fondation, est une stratégie courante pour arrêter l'humidité ascensionnelle dans les structures plus anciennes sans excavation majeure.