glaçure d'Albany

L'Albany slip est un gisement d'argile naturel de la haute vallée de l'Hudson dans l'État de New York, historiquement extrait près d'Albany et utilisé comme glaçure céramique sans traitement significatif. Lorsqu'il est appliqué sur la surface de récipients en grès et cuit à cône 10 à 12 (environ 1300 degrés Celsius), il fond en une glaçure brillante, brun foncé ou noire qui se lie de façon permanente au corps de l'argile. La glaçure est suffisamment fluide à ces températures pour s'auto-niveler et créer une surface lisse et durable, adaptée à la poterie fonctionnelle comme les pots, les cruches et les récipients de stockage.

La composition chimique de l'argile, riche en feldspath et en silice avec des impuretés d'oxyde de fer, la fait fondre aux températures de cuisson du grès sans nécessiter de fondants ou de colorants supplémentaires. Un slip typique est simplement de l'argile d'Albany finement broyée et mélangée avec de l'eau jusqu'à une consistance qui peut être brossée, trempée ou pulvérisée sur la pièce avant la cuisson. La teneur en fer lui donne sa couleur foncée caractéristique ; les variations de concentration de minerai créent de subtiles différences de teinte entre les lots, ce qui est devenu une marque distinctive de la poterie en grès américaine à partir du 18e siècle.

Approvisionnement et substitution

Le gisement original d'Albany a été largement épuisé au milieu du 20e siècle. Les potiers et fabricants modernes recherchant la même apparence utilisent désormais des recettes de slip fabriquées à base d'oxyde de fer, de feldspath et de kaolin, formulées pour reproduire les caractéristiques de cuisson du véritable Albany slip. Les mélanges de remplacement sont chimiquement cohérents mais n'ont pas les légères variations qui donnent au grès ancien son caractère authentique. Quelques petites quantités de matériaux d'argile d'Albany récupérés circulent encore parmi les potiers d'atelier, atteignant des prix élevés pour un travail historique authentique.

Le slip donne les meilleurs résultats sur les récipients ayant une épaisseur de paroi adéquate ; les pièces à paroi mince peuvent gonfler ou se déformer sous la glaçure fluide à la température maximale. Les défauts courants incluent le retrait (la glaçure se rétractant de la surface par endroits), causé par des résidus d'huile ou de poussière sur la pièce non cuite, et un écoulement excessif lorsque la glaçure devient trop fluide et coule le long des parois verticales sur la plaque du four. Les potiers appliquent généralement l'Albany slip finement et uniformément pour minimiser ces problèmes.

L'Albany slip reste important dans l'histoire de la céramique et dans la production de pièces fonctionnelles. Sa disponibilité en tant que matière première a été essentielle à l'essor de la production de grès américain, en particulier dans les régions du Nord-Est et du Mid-Atlantic au 19e siècle. Le terme est devenu synonyme de cette époque de la poterie, et les pièces émaillées avec du véritable Albany slip suscitent l'intérêt des collectionneurs et des prix élevés, en partie en raison de leur authenticité et de leur âge.