faïence

La faïence est un corps céramique composé de minéraux argileux, de feldspath et de silice, cuit à des températures comprises entre 1000 et 1150 degrés Celsius. Contrairement au grès ou à la porcelaine, elle reste semi-poreuse après cuisson car les particules d'argile ne se vitrifient pas complètement. L'absorption d'eau varie généralement de 5 à 15 pour cent en poids, ce qui signifie que les récipients en faïence nécessitent un glaçage s'ils doivent contenir des liquides sans fuir.

Ce matériau remonte à des millénaires et conserve une importance économique car il nécessite des températures de four inférieures à celles du grès (1200-1300 degrés Celsius) ou de la porcelaine (1200-1450 degrés Celsius). Des températures de cuisson plus basses signifient des cycles de production plus rapides, des coûts énergétiques réduits et un équipement de four moins exigeant. La faïence rouge, la faïence chamois et la terre cuite sont les principales variantes, distinguées par leur teneur en oxyde de fer et la composition de l'argile locale. La terre cuite contient généralement plus de fer et cuit à des teintes rouge-rouille ou orange; la faïence chamois apparaît crème ou brun clair.

Dans la production industrielle, la faïence est coulée en barbotine, calibrée ou moulée par pressage à grande vitesse. Le produit non cuit est fragile; la pièce crue se brise facilement avant la cuisson au four. Une fois cuit, le corps devient dur mais cassant, sujet à l'écaillage sur les bords et les rebords. Les glaçures protègent la surface poreuse et apportent couleur et décoration. Parce que le corps lui-même reste poreux, la faïence non émaillée absorbe facilement les taches et les odeurs, ce qui limite son utilisation pour le service alimentaire à moins d'être entièrement scellée.

La place de la faïence dans la céramique

La faïence occupe le niveau le plus bas du raffinement céramique. Elle est moins chère et plus rapide à produire que le grès ou la porcelaine, mais plus faible et moins durable. La faïence industrielle apparaît aujourd'hui principalement dans la vaisselle pour les marchés économiques, les articles décoratifs, les pots de fleurs, les carreaux et les appareils sanitaires. Les céramiques domestiques haut de gamme se sont largement tournées vers le grès ou la porcelaine, mais la faïence reste la base des articles céramiques jetables et économiques dans les services alimentaires et l'horticulture.

Le nom reflète le matériau lui-même: ware (un produit céramique) fabriqué à partir de terre (argile). Le terme est ancien en anglais et reste précis car il distingue cette catégorie poreuse à basse cuisson des qualités non poreuses et vitreuses du grès et de la porcelaine. Dans le commerce, les fiches techniques indiqueront le pourcentage d'absorption d'eau et la température de cuisson pour différencier la faïence des corps cuits à plus haute température qui se comportent fondamentalement différemment à l'usage et dans le four.