répondeur téléphonique

Un répondeur est un appareil électromécanique ou électronique autonome qui se connecte à une ligne téléphonique et enregistre les messages vocaux lorsqu'un appel reste sans réponse. L'appareil diffuse un message d'accueil enregistré à l'appelant, puis passe en mode enregistrement, stockant le message entrant sur bande magnétique ou, plus tard, sur mémoire à semi-conducteurs. Cela permettait aux entreprises et aux particuliers de maintenir la continuité de la communication même pendant les heures où personne n'était présent pour décrocher le téléphone.

Les premières versions, courantes des années 1970 aux années 1990, utilisaient des cassettes compactes ou des microcassettes comme support de stockage. Une unité typique abritait deux platines à cassettes distinctes: une pour le message d'accueil sortant, une autre pour les messages entrants. Les modèles plus avancés ajoutaient des fonctionnalités telles que la récupération de messages à distance (accessible en composant un numéro et en entrant un code de sécurité), une capacité de message variable mesurée en minutes, et l'horodatage de l'appelant. Certaines unités comprenaient un haut-parleur intégré et une sonnette ou un avertisseur sonore pour alerter les occupants des nouveaux messages.

Usure mécanique et dégradation de la bande

Le format de la bande magnétique créait des limitations et des besoins d'entretien inhérents. La bande accumulait la poussière, s'étirait ou se cassait avec une utilisation intensive. Le cabestan et le galet presseur de la bande nécessitaient un nettoyage et un réglage périodiques. La récupération des messages impliquait de rembobiner et d'avancer rapidement la bande, et la réécriture des anciens messages entraînait un contact physique entre la tête d'enregistrement et la surface magnétique usée, introduisant du bruit. Les unités avec un mauvais réglage de la tension de la bande «mangeaient» fréquemment la bande ou créaient une lecture étouffée et inintelligible.

L'appareil se trouvait dans une position commerciale délicate: trop cher pour la plupart des foyers dans les années 1970, mais trop limité et capricieux pour les environnements commerciaux à grand volume, qui préféraient les systèmes de messagerie vocale dédiés connectés à leurs autocommutateurs téléphoniques PBX. Les répondeurs ont trouvé leur marché le plus fort dans les petits bureaux et les cabinets professionnels dans les années 1980 et au début des années 1990, avant que les compagnies de téléphone ne commencent à proposer la messagerie vocale comme service d'abonnement et avant que les téléphones mobiles ne rendent la disponibilité constante attendue.

Dans les années 2000, les répondeurs sont devenus obsolètes pour la plupart des applications. Les téléphones mobiles et les télécommunications basées sur Internet ont éliminé l'exigence d'un appareil dédié. Le terme survit principalement dans le vocabulaire hérité: les installateurs plus âgés appellent encore les systèmes de messagerie vocale des services de répondeur, et le concept fonctionnel reste intégré dans les systèmes téléphoniques modernes, mais la machine physique elle-même est maintenant un équipement de musée.