souffle d'arc

Un souffle d'arc est l'expansion violente de l'air et du métal vaporisé qui se produit lorsqu'un arc électrique à haute énergie s'allume et brûle de manière incontrôlée. La température de l'arc atteint des milliers de degrés Celsius en quelques millisecondes, provoquant l'expansion explosive de l'air ambiant et de tout matériau conducteur dans l'espace. Cette expansion génère une onde de pression capable de projeter des débris, de provoquer de graves brûlures et de projeter des travailleurs à travers une pièce.

Les souffles d'arc se produisent le plus souvent dans les équipements moyenne et haute tension : appareillage de commutation, barres omnibus, terminaisons de câbles et connexions de transformateurs. Le souffle est distinct de l'arc lui-même, c'est le souffle qui cause des blessures. Un travailleur se tenant à 60 centimètres d'un arc de 30 000 ampères peut subir des brûlures au second degré; l'onde de pression seule peut dépasser 2 000 livres par pied carré. Le son atteint 160 décibels, causant des dommages auditifs permanents.

Ce qui déclenche les souffles d'arc

Les souffles d'arc se produisent lorsque l'isolation électrique tombe en panne, lorsque les composants sont mal alignés pendant la maintenance, ou lorsque l'humidité et la poussière conductrice abaissent la tension de claquage entre les conducteurs. Une connexion lâche, un outil tombé sur des bornes, ou un contact délibéré peuvent initier un arc. Une fois que l'espace s'ionise et que le courant circule, la résistance de l'arc lui-même chauffe l'air et la vapeur métallique à des températures extrêmes. L'éclair peut ne durer que quelques cycles de courant alternatif, mais cela suffit à provoquer l'explosion.

La protection contre le souffle d'arc repose sur plusieurs couches : une conception d'équipement appropriée avec un espacement adéquat, des indices de boîtier qui contiennent le souffle, des outils isolés, des équipements de protection individuelle spécialisés résistants aux arcs, et des procédures de travail à chaud qui isolent les circuits sous tension. De nombreuses juridictions exigent désormais une analyse des risques d'arc électrique selon des normes telles que la NFPA 70E pour quantifier l'énergie incidente à chaque point où les travailleurs pourraient être exposés. Les vêtements résistants aux arcs sont évalués en calories par centimètre carré d'énergie thermique qu'ils supporteront avant l'inflammation.

Le terme souffle d'arc distingue l'explosion physique de l'éclair d'arc, qui est la chaleur et la lumière rayonnantes. Les deux se produisent lors du même événement, mais le souffle d'arc fait spécifiquement référence à l'onde de pression. Les contrôles techniques tels que les contacts d'arc conçus pour laisser l'arc brûler en toute sécurité loin du travailleur, ou les relais de détection d'arc à réponse rapide qui ouvrent le circuit en quelques millisecondes, réduisent la gravité des deux dangers.