défaut d'arc

Un arc électrique se produit lorsque le courant électrique saute un espace entre deux conducteurs, créant un canal de plasma lumineux. Cela se produit lorsque l'isolation est défaillante, les fils sont endommagés ou les connexions sont corrodées, laissant un chemin de faible résistance à travers l'air ou un autre gaz. L'arc génère des températures dépassant 1 000 degrés Celsius au point de contact, suffisamment chaudes pour enflammer les matériaux environnants comme les charpentes en bois, l'isolation ou la poussière.

Les arcs électriques sont distincts des courts-circuits. Un court-circuit est une connexion solide entre deux conducteurs de potentiel différent; un arc électrique est séparé par l'air et caractérisé par des étincelles intermittentes. Cela rend les arcs électriques plus difficiles à détecter pour les disjoncteurs standard, car le courant peut fluctuer plutôt que de monter en flèche soudainement. Un arc électrique de 15 ampères à 120 volts peut toujours enflammer du bois ou des cloisons sèches.

Les disjoncteurs de fuite à la terre avec protection contre les arcs électriques, ou DDFT-AFCI, sont des dispositifs de protection conçus pour détecter et interrompre ces événements en quelques dizaines de millisecondes. Ils surveillent la distorsion de la forme d'onde causée par l'arc et déclenchent le disjoncteur lorsque des signatures caractéristiques apparaissent. Les codes électriques résidentiels exigent désormais une protection AFCI sur la plupart des circuits de dérivation, en particulier les prises de chambre et les zones où les câbles sont vulnérables aux dommages.

Les causes courantes incluent les rallonges endommagées, les câbles Romex pincés dans les murs, les connexions de câblage en aluminium corrodées et les cordons d'appareils défectueux. Les incendies de chambre dus aux arcs électriques ont été la principale raison des mandats AFCI à partir des années 1990. Les arcs électriques peuvent se déclencher bien avant de devenir visibles; une connexion défaillante peut arquer par intermittence pendant des semaines avant de provoquer l'inflammation.

Les arcs en série, où le courant tente de circuler à travers un conducteur cassé plutôt que de sauter à la terre, sont particulièrement dangereux car ils génèrent moins de chaleur et moins de courant que les arcs parallèles (où un conducteur entre en contact avec la terre). Les arcs en série peuvent ne jamais déclencher un disjoncteur conventionnel, ce qui fait de leur détection l'application clé de la technologie AFCI.