annulation de lancement

Un « backout » est l'action de revenir en arrière dans une séquence de compte à rebours de lancement lorsqu'une condition de maintien ou d'abandon survient. Plutôt que d'annuler complètement le lancement, l'équipe de lancement arrête le compte à un certain point, résout le problème technique ou environnemental, puis reprend le compte à partir d'un point antérieur. Cela évite la perte d'une opportunité de fenêtre de lancement et maintient le véhicule et l'équipage en état de préparation pendant que les problèmes sont diagnostiqués et corrigés.

Le terme reflète la nature directionnelle du processus : si le compte passe de T-moins 60 minutes à T-0, un « backout » inverse cette trajectoire en ramenant le compte à, disons, T-moins 90 minutes ou T-moins 120 minutes, selon les systèmes qui doivent être réinitialisés ou vérifiés. Cela crée le modèle de numérotation ascendante noté dans la définition. Le point de « backout » exact dépend du type de maintien. Certaines anomalies ne nécessitent qu'un bref « backout » de quelques minutes ; d'autres peuvent forcer un « backout » à un point de recyclage antérieur, parfois mesuré en heures.

Quand les « backouts » se produisent

Les « backouts » se produisent le plus souvent pendant les dernières heures avant le lancement. Une lecture de pile à combustible en dehors de la plage nominale, une ligne de support au sol non scellée, un paramètre météorologique dépassant les limites, ou une dérive de capteur détectée lors des vérifications finales déclenchera un maintien. Le chef de lancement et le directeur de vol évaluent si le problème est récupérable dans la fenêtre de lancement. Si c'est le cas, un « backout » est appelé plutôt qu'une annulation. Le propergol du véhicule peut toujours être chargé ; l'équipage peut rester en position. Le compte revient à un point où le système affecté peut être réinitialisé, inspecté ou mesuré à nouveau.

Tous les maintiens n'entraînent pas des « backouts ». Certaines conditions exigent une annulation complète et une vidange. Mais lorsque le problème est jugé mineur, localisé et rapidement corrigeable, le « backout » permet à l'équipe de préserver le calendrier et d'éviter le coût et la complexité d'un recyclage complet. Plusieurs « backouts » peuvent se produire lors d'une seule tentative de lancement ; le record de « backouts » lors d'une seule tentative de compte à rebours dépasse largement la dizaine pour les véhicules habités confrontés à des conditions marginales.

Le « backout » est distinct d'un recyclage, qui fait généralement référence à l'arrêt et à la préparation d'une nouvelle tentative des jours ou des semaines plus tard. Un « backout » est un événement intra-compte à rebours. Il est également différent d'un abandon, qui met fin complètement à la tentative à ou très près de T-0. Les « backouts » préservent l'énergie et l'élan de l'équipe de compte à rebours tout en gagnant du temps pour la résolution des problèmes.