répéteur d'annonce

Un répétiteur de signal est un signal ferroviaire positionné là où un conducteur ne peut pas voir le signal principal en avant en raison de la géométrie de la voie, typiquement dans les courbes, aux changements de pente ou dans les tranchées. Il affiche le même aspect que le signal principal caché, permettant au conducteur de commencer à freiner ou à accélérer au bon moment plutôt que d'entrer aveuglément dans une section dans des conditions inconnues. Le répétiteur est placé plusieurs centaines de mètres avant le signal principal obstrué, là où il y a une visibilité dégagée.

Le signal fonctionne mécaniquement ou électriquement en synchronisation avec le signal principal qu'il représente. Lorsque le signal principal passe au vert (ou à son aspect équivalent), le répétiteur de signal s'efface simultanément. Lorsque le signal principal revient au rouge ou à l'avertissement, le répétiteur fait de même. Cette opération synchronisée dépend soit d'une liaison mécanique directe via des tringles et des leviers dans les systèmes plus anciens, soit d'un enclenchement électrique dans les installations modernes. Le répétiteur doit être à sécurité intégrée: si la connexion se rompt ou si l'alimentation est coupée, il revient à l'aspect le plus restrictif.

Variantes et apparence

Les répétiteurs de signal prennent diverses formes physiques selon le chemin de fer et l'époque. Les chemins de fer britanniques utilisaient historiquement des bras de type «banner» distinctifs ou des signaux à disque qui pouvaient pivoter pour montrer différents aspects colorés. Certains systèmes emploient des répétiteurs lumineux colorés qui reflètent l'aspect du signal principal à l'aide de petites lampes électriques. D'autres utilisent des bras de sémaphore mécaniques. La fonction de répétition est la constante, pas la forme mécanique. Un répétiteur est souvent plus petit et plus simple qu'un signal principal car il ne comporte pas d'enclenchement d'aiguilles ni de logique de jonction.

Le répétiteur est essentiel lorsque les distances de visibilité sont inférieures aux normes opérationnelles mais que le signal principal ne peut pas être déplacé. Les chemins de fer modernes avec des trains plus longs et des vitesses plus élevées en dépendent plus que les anciennes lignes secondaires. Un mauvais placement du répétiteur peut entraîner une confusion si les conducteurs identifient mal le signal qu'ils regardent réellement, de sorte que la position et le dégagement du répétiteur lui-même doivent être sans ambiguïté. Certaines installations utilisent des plaques de marquage supplémentaires ou des couleurs distinctives pour éviter les erreurs de lecture.

L'entretien d'un répétiteur de signal se concentre sur le maintien de la connexion mécanique ou électrique au signal principal en parfait état. Un répétiteur qui se désynchronise de son signal principal crée une situation dangereuse. La liaison mécanique doit être vérifiée pour la corrosion, l'usure et le jeu; les circuits électriques doivent être testés pour la continuité et le fonctionnement des relais. Sur les itinéraires modernisés vers la signalisation en block mobile, les répétiteurs de signal sont souvent supprimés car la structure du signal en bord de voie elle-même devient redondante.