sifflet

Un poteau siffleur est un marqueur en bordure de voie qui indique à un mécanicien de locomotive de klaxonner ou de siffler à cet endroit précis. Il se présente sous la forme d'un poteau ou d'un panneau blanc portant une grande lettre W, généralement monté sur le côté droit de la voie, dans le sens de la marche du mécanicien. Le mécanicien siffle en voyant le poteau et en s'en approchant, et non après l'avoir dépassé.

Les poteaux siffleurs sont placés aux endroits où le son est nécessaire pour la sécurité : passages à niveau sans barrières automatiques, passages à niveau ruraux, courbes sans visibilité où les lignes de vue sont mauvaises, et gares de triage où des piétons ou des véhicules peuvent être présents. L'obligation de siffler à un point fixe, plutôt qu'à la discrétion du mécanicien, assure un avertissement constant dans les endroits à haut risque. Un coup de sifflet standard d'une durée de plusieurs secondes est typique, bien que les motifs varient selon les chemins de fer et les juridictions.

Variations et règles de placement

La plupart des chemins de fer nord-américains suivent les conventions standard des poteaux siffleurs, bien que les distances spécifiques par rapport aux passages à niveau et les motifs de sifflet diffèrent selon les régions et les règles de l'entreprise. Certaines juridictions ont commencé à remplacer ou à compléter les poteaux siffleurs traditionnels par des zones de silence, où les barrières automatiques de passage à niveau et les feux clignotants éliminent le besoin d'avertissements sonores. Les mécaniciens doivent connaître les règles locales : ne pas siffler lorsque cela est requis, ou siffler lorsque cela est interdit par une ordonnance de zone de silence, crée des responsabilités et des violations opérationnelles.

Le terme « poteau siffleur » remonte à l'ère de la vapeur, lorsque le sifflet du train était le principal dispositif d'avertissement. Bien que les locomotives modernes utilisent des klaxons électriques beaucoup plus puissants et pénétrants que les sifflets à vapeur, le nom persiste inchangé. Le poteau lui-même ne nécessite aucun entretien au-delà d'une nouvelle peinture occasionnelle et de vérifications d'alignement pour assurer la visibilité la nuit et par mauvais temps.

Les poteaux siffleurs restent une exigence légale dans la plupart des juridictions en vertu des règles de l'administration fédérale des chemins de fer et des réglementations nationales sur les passages à niveau. Ils font partie du système plus large de signalisation en bordure de voie, y compris les bornes kilométriques, les panneaux d'avertissement avancés de passage à niveau et les panneaux de limitation de vitesse, qui guident le comportement du mécanicien et protègent le public. Le placement et la visibilité corrects des poteaux siffleurs sont une question de conformité pour les services d'entretien des chemins de fer.