ouate

La ouate est une feuille de fibres compressées, généralement de 0,25 à 1 pouce d'épaisseur, intercalée entre les tissus de dessus et de dessous des courtepointes, des édredons et des matelas. Elle offre une isolation thermique, du gonflant et une intégrité structurelle au produit fini. Les fibres sont liées suffisamment lâchement pour emprisonner l'air, mais suffisamment fermement pour rester cohésives après le lavage et des années d'utilisation.

La ouate de coton domine la courtepointe artisanale et la literie haut de gamme car elle respire bien, se comprime légèrement avec l'âge pour créer une finition plus plate et se lave de manière fiable. La ouate de polyester résiste au rétrécissement et à l'humidité, ce qui en fait un standard dans la production commerciale de matelas et les applications extérieures. La ouate de laine offre une chaleur supérieure mais nécessite une manipulation soigneuse; la ouate de soie est rare et chère, utilisée principalement dans les courtepointes de luxe. Les mélanges sont courants: 80 % de coton avec 20 % de polyester offre la maniabilité du coton avec une meilleure récupération.

La ouate est disponible en rouleaux ou en paquets prédécoupés dans les tailles standard de courtepointe. La production en usine implique l'ouverture des balles de fibres, leur cardage en une nappe, puis le poinçonnage à l'aiguille ou le thermoliage de la nappe pour lier les fibres entre elles. La ouate de meilleure qualité peut être glacée ou traitée avec un liant qui s'active pendant le pressage ou le matelassage. La ouate de faible poids (environ 60 grammes par mètre carré) convient aux courtepointes assemblées avec des coutures denses; la ouate plus lourde (85 à 100 g/m²) convient aux courtepointes entières et aux vêtements.

Problèmes courants et considérations commerciales

Le déplacement de la ouate pendant l'utilisation nécessite une densité de matelassage adéquate; les directives typiques sont des lignes de couture espacées de 4 à 6 pouces maximum, selon le type et le poids de la fibre. La ouate de polyester peut « barber », c'est-à-dire laisser des fibres traverser le tissu de dessus si elle n'est pas densément matelassée ou si le tissu de dessus est très serré. Le rétrécissement varie: la ouate de coton prérétrécie rétrécit moins de 3 %, tandis que la laine non traitée peut rétrécir de 10 % ou plus, nécessitant une finition humide avant l'assemblage.

Le terme « batting » (ouate en anglais) dérive du verbe historique « to bat », signifiant frapper ou battre les fibres en feuilles, un processus laborieux remplacé par le cardage mécanique au 19e siècle. Les fabricants de textiles industriels distinguent la ouate du molleton (plus fin, utilisé dans l'entoilage des vêtements) et du roving (brins de fibres non compressés). Le contrôle qualité se concentre sur la constance du gonflant, la force de liaison mesurée par des essais de traction, et l'absence de zones minces ou de bourrelets.