étain noir

L'étain noir est de la cassitérite (dioxyde d'étain, SnO2) qui a été traitée mécaniquement pour éliminer la roche stérile et concentrer le minerai en une poudre fine et foncée, adaptée à la fusion. Le nom vient directement de son apparence: après broyage, lavage et séparation, le minéral forme un matériau noir semblable à du sable, titrant généralement de 65 à 75 pour cent d'étain en poids, bien que la qualité varie selon la source et la méthode de traitement.

La production d'étain noir commence dans l'usine de préparation après l'extraction initiale du minerai. La cassitérite extraite est concassée, puis broyée pour séparer le minerai du matériau de gangue environnant. Ce matériau broyé est lavé et passe par une série d'étapes de séparation par gravité, utilisant souvent des écluses, des jiggers ou des tables vibrantes qui exploitent la densité élevée de la cassitérite (densité relative d'environ 6,9) pour la séparer des déchets plus légers. L'agitation de l'eau et la décantation permettent aux particules minérales d'étain plus fines de se concentrer tandis que les matériaux plus légers sont éliminés.

L'étain noir provenant de différents gisements contient différents contaminants. L'étain noir de Cornouailles et de Bolivie contient souvent du tungstène et des oxydes de fer; le matériau malaisien contient généralement plus de silice. Certains étains noirs destinés aux fonderies secondaires peuvent être délibérément mélangés avec des concentrés de qualité inférieure ou des fines d'étain recyclées pour ajuster la teneur et réduire les coûts de fusion. La poudre est généralement ensachée dans des sacs de 50 kg ou 100 kg pour le transport vers les usines de fusion.

L'étain noir lui-même ne peut pas être utilisé directement; il doit être fondu pour produire de l'étain métallique. La poudre est introduite dans un four à réverbère ou un four électrique où elle est chauffée à plus de 1200 degrés Celsius dans une atmosphère réductrice. Le monoxyde de carbone provenant du charbon cokéfié ou du gaz naturel injecté réduit l'oxyde d'étain en métal fondu, qui se dépose sous la couche de scories et est coulé en lingots ou en saumons. Une perte de fusion typique de 2 à 5 pour cent est normale, de sorte que la teneur en étain de l'étain noir détermine directement la récupération et l'économie du four.

Le terme étain noir est standard dans l'exploitation minière de l'étain depuis au moins deux siècles, en particulier dans la région minière de Cornouailles-Devon où la terminologie s'est établie. Il distingue le produit intermédiaire (poudre de minerai concentré) du minerai brut (roche non lavée directement de la mine) et de l'étain blanc (métal raffiné). De nos jours, certains producteurs utilisent le terme concentré de manière interchangeable, mais l'étain noir reste le nom conventionnel dans les contextes commerciaux et de fusion, en particulier lorsque les chaînes d'approvisionnement et les contrats historiques utilisent l'ancienne terminologie.