cuire au feu de joie

En céramique, la cuisson en plein air est une méthode primitive mais efficace pour durcir la poterie en empilant les pièces autour d'un feu de bois à l'air libre, plutôt que de les charger dans un four. La poterie repose dans et autour des flammes, exposée directement à la chaleur de la combustion. Les températures atteignent généralement 1000 à 1200 degrés Celsius, ce qui est suffisant pour vitrifier la faïence et certains grès, mais pas les températures de cône nécessaires pour la porcelaine ou le grès à haute température.

La méthode nécessite une superposition soignée du combustible. Le bois vert, la bouse séchée ou des matériaux à combustion lente comme la paille sont disposés en couches alternées avec la poterie pour créer une distribution uniforme de la chaleur. Les pièces doivent être complètement sèches avant la cuisson, sinon elles se fissureront et se briseront. Contrairement à la cuisson au four, il n'y a aucun moyen de contrôler la courbe de température; le feu brûle comme il veut, et le potier doit se fier à son expérience pour juger quand la cuisson est terminée, généralement en observant la couleur de la poterie et l'intensité des flammes.

Limitations et effets de surface

La cuisson en plein air produit des résultats imprévisibles. Les cendres et les braises se déposent sur les surfaces, créant des dépôts de carbone et des taches métalliques là où elles se sont fusionnées avec l'argile. Les pièces près des flammes deviennent rougeâtres ou oranges; celles des zones plus froides restent grises ou noires. Cette variation est souvent considérée comme un caractère plutôt que comme un défaut. L'atmosphère de cuisson est fortement réductrice, c'est-à-dire pauvre en oxygène, ce qui crée des couleurs sombres et des surfaces marbrées impossibles à reproduire dans un four contrôlé.

La technique survit dans les cultures potières traditionnelles et parmi les artistes qui apprécient son imprévisibilité. Les cuissons de style Raku et certaines traditions potières autochtones et africaines reposent sur des méthodes de cuisson en plein air. Les fabricants de céramique industrielle ont abandonné cette pratique il y a plus d'un siècle au profit des fours, qui offrent cohérence, efficacité énergétique et sécurité. Une cuisson en plein air nécessite une surveillance constante, produit une fumée importante et présente un risque d'incendie, ce qui la rend peu pratique pour le travail de production.