bréviaire

Le bréviaire était un corps de caractères en métal standardisé utilisé dans l'impression typographique manuelle, mesurant 8 points (environ 2,82 millimètres de hauteur). Il occupait une position médiane dans la hiérarchie traditionnelle des corps de caractères, plus petit que le bourgeois (9 points) mais plus grand que le mignon (7 points). Ce corps était suffisamment courant aux XIXe et début du XXe siècles pour justifier son propre nom dans le vocabulaire des imprimeurs, apparaissant dans les catalogues de spécimens de fonderie et les casses aux côtés des autres corps nommés.

Le nom dérive du bréviaire, un petit livre liturgique relié pour être portable, et reflète l'association pratique entre le format compact du livre et le corps de caractères nécessaire pour composer ses pages denses. Ce lien étymologique avec les textes religieux portables n'était pas accidentel: les bréviaires étaient réellement composés dans des corps proches de 8 points, faisant du nom à la fois une description et un outil marketing pour les fondeurs de caractères vendant aux imprimeurs d'église et aux ateliers d'impression générale.

Le bréviaire a commencé son déclin une fois que les machines Linotype et Monotype ont standardisé la mesure et la distribution des caractères. Les caractères fondus à la machine ont éliminé le besoin de la nomenclature élaborée qui s'était développée autour des corps de fonderie coulés à la main. Les imprimeurs pouvaient désormais simplement spécifier 8 points, 9 points ou 10 points directement, sans invoquer des noms qui variaient selon les régions et les fonderies. Le passage de l'impression typographique au milieu du XXe siècle a mis fin à la vie active du terme.

Le bréviaire ne survit plus que dans les textes historiques, les catalogues de spécimens de caractères et le vocabulaire des amateurs et historiens de la typographie. Un imprimeur travaillant avec des polices numériques modernes ne rencontrera jamais le terme, ni n'en aura besoin. Cependant, pour quiconque manipule ou catalogue des casses anciennes ou des matériaux de fonderie, reconnaître le bréviaire comme une désignation historique de 8 points reste utile pour identifier et trier les caractères endommagés ou non marqués.