fleuron

En imprimerie, une fleur est un petit caractère ou motif ornemental fondu comme un caractère typographique. Contrairement aux lettres ou aux chiffres, les fleurs n'ont aucune fonction linguistique; elles servent à embellir les mises en page, à encadrer des blocs de texte et à remplir les espaces vides. Une seule fleur peut mesurer de 12 à 18 points de hauteur, bien que les fleurs d'affichage plus grandes atteignent 36 points ou plus. Elles sont placées dans le composteur et bloquées dans la forme avec les caractères ordinaires.

Les fleurs existent dans une infinité de motifs: des motifs floraux, des étoiles géométriques, des losanges, des croix, des fioritures et des arabesques abstraites. Une même famille de caractères peut inclure des dizaines de fleurs assorties, permettant au compositeur de créer des bordures et des arrangements décoratifs cohérents. Les machines Monotype et Linotype proposaient des polices de fleurs en plus des polices de texte; les ateliers de composition manuelle conservaient des casses entières qui leur étaient dédiées. Certaines fleurs sont fondues en unités uniques; d'autres sont conçues pour s'emboîter ou se répéter en motifs.

Le principal défi est le poids et l'espacement. Une fleur fondue dans la même épaisseur de métal que le caractère environnant peut imprimer plus clair ou plus foncé selon sa surface et la profondeur de son relief. Les compositeurs ont appris à associer les fleurs à des filets, des bordures et des matériaux d'espacement pour équilibrer la couverture d'encre et obtenir une impression uniforme. Les fleurs endommagées, courantes après des années de manipulation et de réimpression, laissent des lacunes dans les travaux ornementaux et sont difficiles à remplacer sans le poinçon et la matrice d'origine.

Les fleurs ont fortement décliné après les années 1950, lorsque la lithographie offset, puis la conception numérique, ont supplanté le caractère métallique. Les imprimeurs qui composent encore à la main chérissent les polices de fleurs survivantes; les fonderies qui coulent des caractères continuent d'en produire, bien qu'en quantités limitées. Le terme lui-même reflète leur apparence botanique, bien que la métaphore ait toujours été lâche; une fleur d'imprimeur est moins préoccupée par l'exactitude botanique que par le rythme visuel et la mathématique de la répétition sur une page.